一月中旬，斯坎德培收到兩位皇帝的聯名信，粗略讀過一遍，他接受了釋放俘虜的請求。
斯坎德培認為奧托缺乏威脅，指揮能力拙劣，與西吉斯蒙德屬於同一個檔次，讓奧托返回塞爾維亞，不會增強敵人的軍事實力。
當天下午，奧托重獲自由，他選擇跟隨東羅馬使者前往君士坦丁堡。
忍受著呼嘯的寒風，一行人進入馬其頓行省，細碎的雪花緩緩飄落，奧托裹緊身後的羊毛斗篷，目光掃過遠處的大片松樹林。
突然，他看見樹林邊緣的背風處，佈置了一片簡易營地，三十多個難民圍坐在篝火旁瑟瑟發抖。
篝火熬煮著一鍋稀薄的燕麥粥，有個難民正在拔掉一隻鳥雀的羽毛，把鳥肉切成小塊扔進鍋裡。
這時，難民也發現了這些衣著光鮮的騎手，他們眼神空洞，沒有好奇，沒有乞求，只有一種被嚴寒和長途跋涉折磨的麻木。
使者向奧托介紹：“自從戰爭爆發，西邊和北邊的難民湧入馬其頓，嚴重擾亂行省秩序。地方官員經常收到村民的投訴，多數情況下是盜竊，偶爾出現搶劫、謀殺等惡性事件。
最近，維圖斯皇帝從希臘南部調來一批文官，把各地難民集中安置在薩塞洛尼基，計劃把難民送到黑海北岸的陶里斯行省。”
難民主要來自北方的塞爾維亞，其中一部分來自德拉加塞斯的封地，奧托表情尷尬只能沉默應對使者的言論。
經過十多天的艱難跋涉，奧托抵達布拉赫奈宮，受到皇室成員的熱情招待。宴會期間，托馬斯提到不久前的戰爭，引發了奧托的一連串抱怨。
“敵人的戰術太陰險了。我們還在國內集結軍隊，斯坎德培突然越過邊境，襲擊分散在各地的貴族部隊。
被俘期間，我聽說波斯尼亞王國的軍隊一直待在國內，沒發揮任何作用。嗝，簡直是一群廢物
“”
奧托噴出一口酒氣，臉色配紅，對於這場失敗表現得極為不甘，重複提到當時的一個指揮失誤—不應該派遣騎兵向西南迂迴。
奧托始終覺得，只要避免這個失誤，己方能夠反敗為勝，重創斯坎德培的軍隊。
維圖斯不著痕跡地看了眼約翰，他隱約察覺到兄長的外交規劃：扶持德拉加塞斯家族，增加他們的實力，讓這塊領地成為馬其頓行省的北方屏障。
但奧托的軍事能力太差勁了，而且年老體衰，不是一個合適的扶持物件。
他的長子剛滿幹五歲，在塞爾維亞宮廷擔任侍從，維圖斯與這位表弟接觸較少，無法判斷這人是否值得投資。
“這場戰爭要結束了，我們被威尼斯人害慘啦。”
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奧托反覆唸叨這句話，然後一頭栽倒在桌面上，發出低沉的鼾聲。羅曼努斯好奇地摸向他的孔雀翎尖角帽，結果遭到艾格尼絲的呵斥，嚇得趕緊縮回座位。
奧托醉倒之後，宴會的話題轉移到其他方面。
托馬斯提到北色雷斯行省的走私問題。巴爾幹山脈的南北兩側散落著保加利亞定居點，部分村民利用隱秘的山間小道走私貨物，從而逃避賦稅。
行省治安官解決不了這件事，只能推給守備將軍托馬斯。托馬斯覺得這種事情很棘手，於是詢問約翰和維圖斯的意願。
“剿？還是撫？我需要一個準確的答覆，免得到時候某人說風涼話，怪我沒有處理好邊境問題。”
很明顯，托馬斯口中的“某人”就是德米特里。德米特里近期忙於處理馬其頓的法律糾紛，累得精疲力竭，沒有心情和弟弟吵架，只是狠狠瞪了回去。
約翰權衡兩種方式的優劣，選擇折中方案：
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