五月下旬，黑海北岸，陶里斯行省，薊草村。
不久前，拉特米爾組織村民收割冬小麥，把收穫的麥穗放置於地面，讓牲畜拖拽沉重的石反覆碾壓麥秸，叢而實現脫粒。
後續，農民用傳統的“揚場”除去混雜的碎秸稈，得到麥粒，然後把麥粒放置於自家院落暴曬。
“今年三月、四月的降水不足，小麥產量少了一部分，真是可惜。”
拉特米爾坐在陰涼的屋簷下，用彈弓驅趕那些啄食麥粒的鳥雀，他盤算著今年的收成，只能勉強符合預期。
今年夏季，薊草村開始繳納賦稅，徵稅比例是兩成。按照鎮長的通知，薊草村需要在五月二十五日前往城鎮，依照各戶擁有的土地面積繳稅。
糧食曬乾後，拉特米爾把部分糧食存入自家地窖，部分糧食放入麻袋。
忙完農活，他在村內挨家挨戶通知，提醒眾人準備好足夠的糧食，“記住，繳稅只收小麥、大麥和貨幣，不收黑麥和羊毛。”
五天後的清晨，天剛矇矇亮，拉特米爾在公雞的鳴叫聲中起床。
“好象是在今天交稅。”他迷迷糊糊走向灶房，妻子正在屋內忙碌，爐灶燃燒著蜂窩煤，灶臺上方架設一鍋燕麥粥。
吃過早飯，拉特米爾把十袋小麥搬上馬車，從馬廄牽出一匹淺棕色挽馬，“你剛才餵了多少馬料？”
灶房傳來妻子的聲音：“按照你說的量，已經餵過了。你交完稅，記得賣掉剩餘的糧食，下個月要償還莫里斯的貸款。”
“知道了。”拉特米爾應和一聲，牽著挽馬離開自家院落，前往村落東側集合。
上午七點，一百三十五戶農民全部到齊，拉特米爾領著他們向東行進。走了約半小時，前方橫亙著一條小溪，溪邊建造了兩座水力工坊，一座用於磨製麵粉，另一座用於鋸木。
透過一座木橋，車隊繼續向東，遠處依稀矗立著教堂的高聳屋頂，道路兩側開墾出成片的耕地，取代了曾經的草原景象。
這些耕地屬於隔壁村落，他們去年春季在這裡定居，今年處於免稅期，無需繳納田地賦稅。
伴隨著隔壁村農民的好奇目光，車隊來到蘇夫立翁鎮的西側大門，城鎮修建了一道三人高的木製寨牆，外圍挖有壕溝。車隊透過吊橋依次進城。
“排隊，不要擁擠！”
拉特米爾走在最前方，呈一列縱隊走向城鎮中間的廣場。
廣場北側擺了一張長桌，長桌後面坐著蘇夫立翁鎮的鎮長和三個基層書吏，還有兩個臨時幫忙的神職人員，周圍站著二十個民兵，負責維持秩序和搬運工作。
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拉特米爾、村落神父、民兵隊長走向長桌，向鎮長稟報，“大人，一百三十五戶全部到齊，現在開始繳稅？”
鎮長攤開名冊，“對，別磨蹭了，下午還要收取另一個村落的稅款。”
拉特米爾率先繳稅。他和民兵把五袋小麥搬運到地面，把小麥倒進一個木製容器（odios，摩底俄斯，當時收稅的容器），民兵檢查這些小麥的質量，確認麥粒乾燥、且沒有摻雜塵土或者樹枝。
隨後，民兵用木板刮平容器表面的糧食，以確保計量準確。
“哈哈，五袋小麥恰好足夠。”
拉特米爾向鎮長領取一份繳稅憑證，牽著馬車來到廣場附近的糧店，他賣掉剩餘的五袋小麥，換取三個弗羅林金幣、四個米拉瑞遜銀幣。
拉特米爾把錢幣揣入懷中，目光聚焦於斜對面的雜貨鋪，那裡散發著一股若有若無的酒香。
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