“終於忙完了。”伊利亞把七百六十弗羅林登記在冊，疲憊地伸了個懶腰。
總體來看，這場比賽擴大了總督府的影響力，吸引數千民眾過來參賽、觀賽。
比賽期間，伊利亞安排兩個書吏在場內售賣酒水，從哥薩克的談話中搜集有用資訊，重點是哥薩克首領的喜好、性格與經歷。
頓河邊疆區下轄三十個哥薩克村落，時間流逝，陸續有羅斯移民遷來頓河下游。
其中，大部分羅斯移民尋求帝國的庇護，他們被安排到陶里斯行省，成為農民或手工業者。少數移民不願受到約束，他們居住在自由、危機四伏的曠野，從此成為新的哥薩克成員。
“哥薩克、游牧民，沒一個讓人省心的。”
去年，游牧民的增長趨勢同樣明顯。金帳汗國解體之後，新崛起的五個汗國衝突不斷，累計上萬游牧民遷入佔地廣袤的頓河邊疆區。
對於這群落難同族，禿察等部落首領的看法驚人一致一接受零散難民，補充各部落的人口。然而，假如有新的部落遷來邊疆區，必須拆散，防止他們影響原先部落的利益。
“預計今年年末，邊疆區的韃靼居民增加至七萬，哥薩克數目不詳，除了登記在冊的三十個村落，還有一些零散的小型社群，無法詳細統計。
禿察整日遊手好閒，剩餘文官庸碌無為，派不上用場。唉，邊疆區的大部分事務都壓在我的肩膀上。”
下一刻，外面傳來敲門聲，打斷了伊利亞的抱怨。
“進來。”
書吏走進房間，報告一則來自北方的訊息，“大人，鯡魚村的哥薩克首領在打獵途中身亡，雅羅波爾克被推舉為新首領，據說他用比賽獎金宴請全村，得到大多數成員的擁護。”
又是這個酒鬼！
伊利亞發現自己低估了雅羅波爾克的能力，他寫下一道命令，要求新任首領過來宣誓效忠。
出於某種直覺，他認為鯡魚村的前任首領死因可疑，假如雅羅波爾克蔑視帝國的權威，伊利亞考慮用調查謀殺案的理由介入鮮魚村，讓民眾推舉一個更聽話的首領。
五天時間過去，雅羅波爾克獨自趕往灰羚羊鎮，如今的他剃光了頭髮，鬍鬚被剪短，只保留上嘴唇的兩撇鬍須，曾經的醉鬼氣質消散無蹤，氣質變得幹練利落。
雅羅波爾克牽著坐騎來到總督官邸的門前，向衛兵通報身份。十分鐘後，衛兵帶著新任首領進入官邸大廳，參加一場臨時的效忠儀式。
大廳內，總督、財政官、守備將軍、法官、督主教盡數出場，由督主教主持儀式。
按照流程，雅羅波爾克向一面巴列奧略旗幟行禮，宣誓從此效忠帝國，永不背叛。隨著他的名字被登記在冊，這場簡短的儀式就此結束。
完事後，伊利亞把雅羅波爾克帶回辦公室談話，“前任首領是怎麼死的？”
對方的反應很普通，“我不在現場，沒有目睹事發經過。比賽結束之後，我帶著一車烈酒返回村落，與相熟的村民飲酒作樂。
某天中午，我和同伴們被叫醒，迷迷糊糊來到空地，參加新首領的推舉儀式，直到那一刻，我才知道前任首領死了。
我和前任首領關係普通，當時的想法是趕緊走完過場，然後繼續回家喝酒，沒想到有人喊出了我的名字，而且我的呼聲竟然超過了其他人。就這樣，我莫明其妙成為新任首領
“”
談話期間，雅羅波爾克表情自然，不象是一個剛剛經歷謀殺、奪權的哥薩克人。
伊利亞提到下一個話題，“如果我向你打探其他首領的資訊，你答應嗎？”
“當然願意，我是您最忠實的朋友，這點小事不值一提。”
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