1441年1月15日，第四輔助旅前往尼科米底亞。
碼頭附近的空地，士兵們最後一次列隊集合。
拉特米爾一直期待退役。然而，即將退役的這一刻，他忽然有些不捨，怔怔望著那面熟悉的灰色旅旗，許久沒有說話。
寒風凜冽，旅長在臨時搭建的木臺上演講，軍官們在佇列中穿梭，給士兵們分發勳章。
勳章的主體是一枚圓形黃銅片，正中間鑲嵌著一個小箏型盾，白銀材質，箏型盾下面刻著“1440.6，薩卡里亞會戰，第四輔助旅。”
儀式結束，旗幟緩慢降落，拉特米爾撫摸著胸前的勳章，情緒愈發低落。從這一刻起，第四輔助旅的使命宣告結束，倖存的三千多名士兵神色茫然，彷彿一群失去庇護的羊群。
半小時過去，海軍派人通知他們登船，博拉諾夫站在原地，目送著龍騎兵連計程車兵牽著戰馬，有序走上棧橋登船。
超過一年的相處，龍騎兵和戰馬建立了深厚的友誼，他們花錢向帝國購買戰馬的所有權，帶著老夥計返回家鄉。
望著屬下的背影，博拉諾夫不自覺地跟了過去，結果被海軍士兵攔住，只能扯著嗓門大吼：
“一路順利，儘早回家，別把這些賣命錢都揮霍了！”
許久，船隊起錨出海，在海風的吹拂下漸行漸遠，博拉諾夫頹然坐在原地，許久沒有動彈。
......
二月初，船隊抵達克森尼索。
眾多穿著灰色冬裝的人群走出船艙，在民眾詫異的眼神中，他們習慣性地整隊集結，等待軍官們的指令。
等待幾分鐘，他們終於反應過來，佇列陸續解散。拉特米爾和相熟的戰友道別，牽著那匹淺灰色戰馬沿著主幹道行進，觀察道路兩側的店鋪。
當初他在施工隊幹活，參與修建了許多房屋，對於這條主幹道存在難以忘卻的回憶。
來到城中心，拉特米爾看見“盧波塔茲農民銀行”的招牌，銀行生意不錯，兼併了左右兩側的店面。
他好奇地走進店內，發現莫里斯·盧波塔茲在櫃檯後面算賬，打了聲招呼，“嘿，還記得我嗎？”
“拉特米爾？”莫里斯放下賬本，熱情地迎接這位老客戶，“你家的貸款早就還清了，有別的需求嗎？”
拉特米爾不打算借錢，簡略詢問了薊草村的近況。得知家鄉一切安好，他向莫里斯道別，牽著戰馬向城外走去。
趕路期間，拉特米爾恰好遇上兩個同村計程車兵。眾人結伴而行，討論剩餘幾個同村士兵的訊息。
有個同鄉語氣低沉，“去年十一月份，我們在博盧地區剿匪，全連十多個人被箭矢射中，敵人的箭矢沒能穿透板甲衣，唯獨射中了‘白髮’彼得的面門。他的運氣簡直糟透了。”
拉特米爾忍不住感嘆：“戰爭期間，意外因素太多了，到處是亂飛的鉛彈、箭矢、炮彈，這種事情沒法解釋。”
我聽說第五軍團的軍事保民官，隔著三百步被一枚炮彈砸穿胸膛。事後，一群騎兵衝上山坡，發現敵人只是五個驚慌失措的奧斯曼牧民，以及一門年代久遠的銅炮。就這樣，他成為了下半年陣亡的最高指揮官。”
......
回到薊草村，拉特米爾在村口遇見本堂神父。
戰爭期間，神父陸續收到前線傳回來的傷亡報告。薊草村出去了八個人，三人戰死、一人傷殘，僅有四人安全退役，是蘇夫立翁鎮傷亡最嚴重的村落。
