二月下旬,一支由七艘過載貨船、五艘戰艦組成的船隊,抵達義大利南部的那不勒斯港。
船隊的負責人是法比烏斯(愛琴海艦隊提督),他有三件任務:
一、售賣繳獲的奧斯曼火槍、火炮和各種東方商品,至少要賣出十五萬弗羅林。
二、招募流民,採購國內緊缺的硝石、硫磺和錫錠。
三、蒐集資訊,重點關注義大利戰局。
在引水員的指引下,船隊進港停靠,法比烏斯受到熱烈歡迎,受邀前往宮廷赴宴。
宴會的氣氛很熱烈,國王勒內·德·安茹與客人相談甚歡,某個時刻,他忽然回憶起兩國之間的往事。
1266年,安茹家族獲得了那不勒斯與西西里,國王查理一世延續了諾曼人進攻君士坦丁堡的野心,試圖重建拉丁帝國。
此時,米海爾八世篡位僅有五年,政局動盪,國勢衰弱,無法與安茹家族抗衡。
這位皇帝的綽號是“八爪蜘蛛”,不擅長正面作戰,優勢在於外交與政治領域。
面對東、西兩個方向的壓力,米海爾採取一系列外交手段。他把兩個女兒分別嫁給金帳可汗、伊爾可汗,拉攏蒙古方面的關係,威懾安納托利亞的突厥勢力,穩住東方局勢。
對於西方,米海爾嘗試推動“東西教會合並”,爭取教宗的好感,讓教宗放棄支援安茹家族。
1282年,安茹軍隊即將出徵的前夕,西西里島爆發了針對他們的起義,被稱為“西西里晚禱事件”。經歷這場動亂,安茹軍隊的出征被迫終止。
後續,米海爾趁機運作,花錢資助阿拉貢王國入侵西西里,永久性地分裂了查理一世的王國。從此,阿拉貢佔據西西里島,安茹家族佔據那不勒斯,雙方長期對峙,安茹家族再也無法威脅到東羅馬。
在米海爾八世的統治生涯中,這場外交勝利堪稱他最出色的政績。
想到這裡,勒內·德·安茹的內心充滿遺憾,
“希臘皇帝擅長陰謀算計,破壞了家族的崛起。這可是數百年難得一見的機遇,就這樣錯過了。”
薩卡里亞會戰結束,東羅馬收復的領土面積超過整個那不勒斯,正式成為一流強權,綜合實力碾壓那不勒斯王國。
隨著雙方實力差距的擴大,那不勒斯對東羅馬的態度從冷淡變成畏懼,時刻擔心惹怒維圖斯皇帝,招致他的進攻。
後續的交談中,國王打探法比烏斯的來意,得知對方要銷售火器,當場接下這批貨物,“去年我和阿拉貢打了一仗,急需火器,你有多少貨?我全都要了!”
下一刻,聽到法比烏斯給出的回答後,國王噴出了嘴裡的酒液,嗆得連聲咳嗽。“咳咳,您說多少?”
“兩萬五千支火繩槍、四萬套盔甲、二百三十門火炮......”
宴會結束,國王帶著貴族們前往港口。看著船艙內堆積如山的軍械,他掏出手帕擦拭汗水,要求驗貨,“如果軍械質量合格,我願意採購五千支火槍、四十門火炮。”
與其他產品相比,奧斯曼火槍的槍管更長,提高了射程和精準度,槍托末端還設有皮質襯墊,質量上佳。
近些年,西地中海市場的火繩槍價格逐漸下降,每支嶄新的火槍售價5~7弗羅林。
這批火槍屬於二手貨色,賣不到正品的價格,國王採購了一批軍械,本地貴族購買了許多繳獲的奧斯曼奢侈品,總價值三萬弗羅林。
交易期間,法比烏斯打探一條重要訊息:
去年秋季,義大利戰局陷入僵持,聯軍把戰場轉移至北方,從尼德蘭地區攻入法國本土。英格蘭不願錯過這個機會,十二月下旬,亨利六世正式對法宣戰。
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