五月初，布林薩。
天氣逐漸轉暖，發育成熟的蠶蟲即將吐絲結繭，許多義大利商販聚集在這座城市，準備批次採購生絲。
等待期間，成群的絲綢商人在集市閒逛，附近新開了一家瓷器商店，銷售傳統瓷器和最近出現的新品類。
“按理說，羅馬與奧斯曼斷絕貿易往來，香料、茶葉、東方絲綢的供應量下降，為什麼瓷器的供應量反而增加了？”
有些商人敏銳地察覺到這個事實，他們沒有急著搶購新瓷器，而是仔細端詳這些樣品，撫摸光滑平整的釉面。
從做工來看，新瓷器輕薄透光，質量好於傳統瓷器，缺陷是色彩單調，沒有複雜的花紋裝飾，底部也沒有“永樂年制”、“大明宣德年制”等底款。
難道是希臘工匠自行生產的瓷器？
有人向瓷器店主打探訊息，店主的反應有些不耐煩，“我的貨物全部來源於陶里斯草原商會，他們從草原汗國收購瓷器，然後轉賣給各地的經銷商。你們如果想要打探訊息，去找陶里斯草原商會，別耽誤我做生意。”
店主走向樣品陳列架，拿起兩件瓷器輕輕敲擊，聲音清脆悅耳、迴音悠長，更加激發了一些商販的購買興趣。
“庫存只有一百套，賣完這批產品，我就要關門啦。下個月草原商會補貨，我才能重新開張，有需要的顧客趕緊下單！”
......
街道對面的一家書店，一個衣著樸素的男人坐在矮凳上閱讀報紙，偶爾抬起頭，觀察那些吵鬧喧譁的義大利商販。
日漸黃昏，男人離開書店，刻意在狹窄的街巷中轉了幾圈。
許久，他抵達上城區，從一扇不起眼的側門進入宮殿，向皇帝彙報瓷器商店的動靜。
“有人懷疑瓷器的來源？”維圖斯略有意外。骨瓷投入市場僅有半年，這麼快就招來了懷疑？
根據侍從的報告，商人們的懷疑有兩個原因：
首先是瓷器的供應量增加。
其次，亞洲與歐洲的商貿往來，絕大部分透過印度洋——紅海——西奈半島——地中海路線。如果這類新產品是大明出產的瓷器，在埃及市場的供應量絕對大於東羅馬市場。
“沒想到他們這麼精明。呼，其實也有道理，這個時代出遠門做生意的商販，沒有一個是傻子。等到下半年，埃及市場始終沒出現新瓷器，羅馬卻在穩定銷售這類產品，相關傳聞會進一步擴散。”
維圖斯打發走侍從，開始回憶骨瓷工坊所在的山谷。
山谷位置足夠偏僻，生產的骨瓷密封在貨箱，由附近的衛戍區士兵輸送至北方海岸的巴夫拉平原，交付給陶里斯草原商會。
這個商會的幕後出資人是皇帝，瓷器方面由少數幾人負責。他們的工作是改動相關賬目，同時把這批骨瓷與正品瓷器混在一起，按照正常渠道，統一銷售給各城市的瓷器商店。
外國勢力想查明骨瓷來源，首先要滲透進入陶里斯草原商會，這一過程短則半年，長則兩三年。
假設他們沒有暴露，幸運地收買某個商會高層，能夠得到的訊息只有“新式瓷器來自於巴夫拉”。
接下來，商販還需要經歷一系列環節——派人前往巴夫拉，冒著暴露的風險，跟隨押運隊伍前往工坊所在的“皇家獵場”。
然後，密探需要潛入工坊內部，收買某個工匠，帶著對方逃離人煙稀少的內陸，在某個港口乘船離開。
維圖斯覺得，任何一項陰謀，經歷的環節越多，越有可能出差錯。
“滲透進草原商會、收買商會高層、前往巴夫拉打探訊息、跟隨押運車隊在人煙稀少的高原趕路，野外生存、潛入皇家獵場......整個過程的環節太多，最終的成功率可以忽略不計。
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