“試卷批改結束，下午五點在考場公佈成績。”
博拉諾夫知道自己考得很差，對於考試成績不抱任何期望了。但是，有些人的情況更差，例如扎蘭採這類韃靼、哥薩克軍官。
反正我不是墊底的，應該沒有懲罰。
博拉諾夫的心情輕鬆，在食堂門口領取一個錫制餐盤、錫制的調羹和餐叉，排在隊伍後方，期待著中午的豐盛伙食。
午餐的主要肉菜是鯛魚、煮羊肉、燉豬蹄。博拉諾夫看見許多文官選擇鯛魚，他也選了這道菜，其次是一碗豬肉燉捲心菜湯、白麵包。
有個文官提醒：“嘿，你忘了魚露醬汁。”
博拉諾夫看向不遠處的一張長桌，那裡擺放著許多較小的錫碗，裡面是深琥珀色的醬汁，散發著一股強烈的魚腥味。
他拿起一個錫碗放上餐盤，隨後選了一個偏僻的座位，模仿文官們的操作，把醬汁淋在這條清蒸鯛魚的表面。
“味道確實不錯，魚肉鮮嫩，魚露也是上等品，嚐起來有股獨特風味，就是有點麻煩。”
博拉諾夫笨拙地使用刀叉剔除魚刺，舀起魚肉放入嘴中，他迫切地想用雙手抓著吃，卻實在不好意思這麼做，擔心自己像個沒文化的北方蠻子。
吃過午餐，博拉諾夫在城內閒逛。布林薩的許多建築處於空置狀態，常住居民數量較少，施工隊正在修繕各處建築，讓他回想起了曾經的克森尼索。
逛完相對熱鬧的絲綢市場，博拉諾夫前往城郊的訓練場，許多軍官聚集在這裡，圍觀場內的鈍劍格鬥。
“注意他的步伐！不要急著出招！”
“不要用大師之擊，你的動作太慢了，發揮不出這招的作用。”
“有沒有閒置的護甲和鈍劍，我也要上場！”
......
時間悄然流逝，教堂傳來五道鐘聲，博拉諾夫跟隨眾人返回考場，看見牆壁外面貼著各人的成績。
“實在沒想到，竟然有一半的人考得比我差。”
按照這次的成績，博拉諾夫能夠在今後的年度考核額外加一分，雖然分值很低，至少沒有白來一趟。
在眾人的議論聲中，維圖斯抵達現場，向這些軍官發表短暫講話。
意外的是，維圖斯沒有斥責成績差的軍官，只是鼓勵他們勤加學習。
“如果你們對這次的成績不滿意，今後可以繼續參加，假設獲得更好的成績，你們的年度考核加分還會提升。”
帝國擁有三十三個衛戍區，世襲軍官的數量將近四千，維圖斯興建圖書館和衛戍區學校，目標是把他們培養成一批後備軍官，在關鍵時刻派上用場。
談話結束，他把成績最好的十人晉升為侍從，其餘成員遣散回各衛戍區。
維圖斯覺得學習是一個漫長的過程，全憑各人的自覺性，能學到多少東西，完全取決於他們自身。四千多個軍官家庭，總能夠湧現出一些可用之才。
