九月二十日,特拉布宗的秩序基本恢復,集市正常開放,民眾可以在白天自由出入城門。
城門的衛兵由輔助部隊擔任,他們檢查過往行人的包裹,防止有人攜帶武器或其他管制物品。
“唔,好臭的味道,你多久沒洗澡了?”
衛兵攔住一個獵人,讓他把弓箭寄存在城門旁邊的倉庫。書吏坐在長桌後方,用鵝毛筆沾了下墨水,詢問這個獵人的姓名和身份。
“科恩·洛斯托里亞,黑海艦隊提督、第九衛戍區世襲守備、友伴軍團統領、顯貴(Nobilissimus)......金槍魚傭兵團最早的一批成員。”
(注:友伴軍團統領、顯貴是虛銜)
書吏不耐煩地抬起頭,打量這個披頭散髮、形容枯槁,臉頰殘留著疤痕的瘦高男人,他重複問了一遍,結果對方還是相同的回答。
書吏強忍著怒火,在登記簿寫下“科恩”一詞,然後扯下一張紙條遞過去,“出城的時候,憑藉這張紙條領取你的弓箭。”
男人滿不在乎地把紙條揣入懷裡,沿著主幹道走向皇宮,結果在上城區的入口被衛兵攔住。
“我真的是黑海艦隊提督,喬治亞戰敗之後,我在山裡待了好幾個月,聽說陛下收復了特拉布宗,於是趕來匯合。”
衛兵用左手掩住口鼻,右手揮舞長矛,驅趕這個喋喋不休的野人,“陛下讓我們善待特拉布宗平民,所以你這種瘋子才敢放肆,警告你一句,我們的忍耐是有限度的!”
這時,男人似乎想到什麼,朝著港口方向一路狂奔。
抵達碼頭之後,他不再嚷嚷著自己的身份,而是蹲坐在陰涼處,盼望著某個海軍軍官路過。
等待期間,有人遞給他半塊黑麵包,科恩抬起頭,發現對方竟然是一個未滿十歲的小女孩,無奈地搖了搖頭:
“我是黑海艦隊提督,每月薪水能買下好幾座倉庫的黑麵包。”
突然,男人瞥見某個穿著黑色海軍制服的身影,肩膀繡著兩片小型的銀色月桂葉。他立即衝到這個軍官身邊,一口氣說出這人的姓名、職務、任職履歷。
“提督?您還活著?”
科恩長嘆口氣,吩咐這名船長,“通知港內軍官,我回來了。再拿一套制服過來,我要去上城區覲見皇帝。”
很快,科恩與聞訊而來的軍官們短暫交談,隨後在浴室洗澡,換上分艦隊准將的制服——肩膀繡著一片金色橄欖葉。
得益於這套制服與身後的二十多個海軍軍官,科恩順利透過上城區的城門,先前驅趕他的衛兵恭敬行禮,根本沒認出來對方就是半小時前的野人。
抵達宮廷不久,科恩獲准進入主殿。維圖斯上下打量這位海軍提督,讓僕役送來一些點心和葡萄酒,“坐,你肯定有很多話想說。”
......
四月份,喬治亞軍隊慘敗。撤退時,科恩的馬術太差,被亞歷山大等人甩在後面,慌不擇路逃入深山。
剛開始的幾天,科恩啃著乾糧在山裡四處晃悠。吃光食物,餓得頭暈眼花的時候,他沒能抓穩韁繩,不慎放跑了坐騎。
在最絕望的時刻,科恩幸運地遇見五個喬治亞潰兵,他果斷交出了隨身財物,向喬治亞士兵換取食物和野外生存經驗。
鑑於這個希臘人的顯赫身份,潰兵們沒有絲毫為難,他們期待這次回去之後,科恩能夠給予更多金錢。
趕路期間,科恩開始學習野外生存知識。他挑選一根筆直且彈性良好的樹枝,用匕首削去樹皮和多餘部分,在兩端刻出凹槽。
然後,科恩用樹皮揉搓、編織成繩索作為弓弦,固定在木棍兩端的凹槽中,製作出一把簡易的單體木弓。
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