宴會提供酒水，氣氛熱烈，羅曼努斯與喝得半醉的義大利學者交談，打探他們的真實想法。
總體來看，義大利人很滿意亞德里安大學，原因不是他們認同“羅馬人”的身份，而是喜歡這裡的學術環境：
沒有教會指手畫腳、食宿條件一流、能夠獲取科研經費、還有一大群充斥著奇思妙想的同行。
假如這所大學設立在巴黎、倫敦、維也納、布拉格，照樣能夠吸引這類熱衷於鑽研學術的群體。
義大利商販亦是如此，他們在君士坦丁堡等城市定居，目的是獲取高收入、享受先進市政設施帶來的優渥生活，也沒有所謂的“羅馬認同”。
宴會結束，羅曼努斯返回居住的院落，拿出迪馬喬家族寄來的幾封信件，重複閱讀一遍，突然想到一個被忽略已久的現象：
這些年的書信往來中，外公、舅舅、表哥經常自稱為“佛羅倫薩人”，對於所屬城邦的認同很深，從來沒有自稱“義大利人”，更不用說所謂的“羅馬人”。
羅曼努斯情緒低落，把信件重新放回銅箱，一邊自言自語：
“高層、學者、小商販，他們的觀點出奇一致，難道拉丁人真的拋棄‘羅馬’這一身份認同了嗎？”
這個問題困擾他好幾天，伴讀們發現這一現象，有人勸他外出散心，儘早擺脫這種悲觀心態。
凱隆指著遠處的農學院，“近期，農學院的卡魯克教授接受一家農業公司的委託，即將前往北色雷斯實地考察，距離不算遠，您可以過去待幾天。
公司在北色雷斯承包了八萬斯特雷馬的耕地。去年，帝國收復默西亞行省，小麥、大麥供應量驟增，導致穀物價格進一步下跌。公司試圖採取多樣化經營，種植一些啤酒花、玫瑰等經濟作物。
然而，他們種植的玫瑰產量達不到預期，所以向亞德里安農學院尋求幫助，試圖獲得一些專業建議。”
考慮許久，羅曼努斯接受了伴讀的提議。
......
四月十六日，上午。
一支二十餘人的隊伍沿著道路向北行進，羅曼努斯陪著教授、學生們乘坐馬車，衛隊騎著馬匹跟在後面。
許久，他們跟隨嚮導拐入一條鄉村小路。昨日下了一整天的小雨，土壤溼潤，馬車的車輪陷進泥濘中，速度放緩，顛簸著行進至一處大型莊園。
“終於到了。”
羅曼努斯扯了一下被露水打溼的羊毛披肩，數十步外，大片規整的田壟從低矮的木柵欄一直延伸到遠處的緩坡，灰綠色的玫瑰叢整齊地排列著，像一支等待檢閱的軍隊。
莊園管家跑出來迎接，發現“卡魯克”教授的容貌帶著一絲中亞風格，身材壯實，鬍鬚濃密，手指有厚厚的繭。
亞德里安大學真是什麼人都敢收。
管家內心嘀咕幾句，邀請眾人參觀這座玫瑰花莊園，“我實在搞不明白，公司讓我們種植的是大馬士革玫瑰，與伯羅奔尼撒屬於同一品種。為什麼伯羅奔尼撒的種植狀況良好，這裡的玫瑰總是出問題。
我去年的工資被扣了一大截，分紅也沒了。今年的情況同樣糟糕，要是明年還是這樣，我就要被解僱啦。”
現在是四月中旬，玫瑰枝條已經抽出了嫩綠的新葉，有些早熟的品種甚至綴著米粒大小的花苞。
田壟間有農婦正彎腰除草，她們頭戴粗布頭巾，見到陌生人便直起身來，露出好奇而拘謹的神情。
卡魯克從她們身邊走過時，忽然停下腳步，抓起一小撮土壤放到鼻尖聞了片刻，用鐵鋤刨開表層土，露出下面潮溼、黏重的土層。
“這很明顯是排水不行，春天積雪融化的時候，土壤水分太多，泡上幾天，植株的根系全泡爛了。你們去年是不是有一片田的玫瑰春天發了芽，到了夏天卻整片枯死？”
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