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下午四點，會議結束，伊利亞跟隨其餘文官走出南門，望著主幹道兩側的眾多院落，緩緩撥出一口白霧。
“終於等到這一天了。”
依照皇帝的意願，他被調離切爾克斯邊疆區，從今往後在中樞擔任農牧大臣，再也不用在蠻荒之地苦心經營了。
考慮到某些同僚的心情，伊利亞抑制住內心喜悅，眼神不斷掃視道路兩側的院落，尋找自己的辦公地點。
漸漸地，文官們相繼散去，只剩伊利亞站在道路中央，茫然注視著兩側的眾多院落。
這時，一個年輕宦官跑出宮門，帶著新上任的伊利亞前往辦公場所。
“大人，您以後就在這辦公。”
“你沒弄錯？”伊利亞望著這座面積狹小，與食堂相隔不遠的院落，懷疑宦官是在故意為難自己。
進門之後，眼前的庭院堆放著一些閒置的建築材料，周邊房屋空無一人。伊利亞走近觀察，有些窗戶還沒來得及安放玻璃，室內的桌椅隨意擺放著，地面沒有地毯，兩側牆壁沒有燭臺，顯得格外冷清。
“能換到其他院落嗎？”
宦官明確回覆：“只剩這座院落了。其實，您的情況還不錯，有些部門找不到辦公地點，只能暫時待在宮內的舊辦公區。等到新的院落建成，他們再搬出來獨立辦公。”
伊利亞扶起四處散落的座椅，注視著那些空蕩蕩的房間，“我的下屬在哪？”
宦官：“有人過去通知了，大概三四十人。長期以來，中樞的農牧業官吏很少，我也不知道皇帝為什麼要刻意組建一個大型部門。”
伊利亞回憶規劃書的內容，自己的職責大概是收集、整理農牧業的資訊，推廣先進技術和優良種畜。
突然，院門外響起嘈雜聲，一群文官搬著資料魚貫而入，打斷了伊利亞的思緒。
伊利亞表明身份，命令他們把資料堆放在大廳，然後逐個詢問下屬的名字、職務，給他們分配辦公場所。
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忙碌一個多小時，伊利亞結束工作。
外面的天空已經暗淡，他跟隨人群離開中樞，尋找停靠在附近的馬車。
布拉赫奈宮在城市的西北角，他家在城南的艾米利安區，兩地幾乎相隔整個城區，如果是步行，需要在寒冷的黑夜行走兩個小時。
這段時間，伊利亞花錢僱了一輛馬車，每天早晚載著他往返於家庭與布拉赫奈宮，免去了路上奔波的辛苦。
很快，他找到那輛僱傭馬車，車廂前方掛著一盞昏暗的油燈，側面描繪著一匹構圖粗糙的黑馬，看上去很容易辨認。
“送我回家。”
伊利亞鑽進車廂，聽見車伕甩了下響鞭。馬車緩慢加速，沿著寬闊的街道向南行進，他注視著窗外逐漸暗淡的景色，不知為何，忽然有些懷念庫班鎮的生活。
