黃昏時分，維圖斯返回布拉赫奈宮，發現外交大臣正在等待覲見。
“有事嗎？”
“您之前吩咐我們派出使者，想盡辦法敗壞威尼斯的聲譽。近期，使者們陸續返回，這是我總結的任務簡報。”
......
去年秋季開始，維圖斯一直在義大利散佈訊息，還讓《金角灣報》發行義大利語版本，想盡辦法破壞敵人的聲譽。
其中的核心論據是：東羅馬計劃在1444年收復耶路撒冷，但威尼斯的海軍在東地中海遊蕩，向異教勢力資助武器，威脅東羅馬的運輸船隊，這場行動被迫中止。
維圖斯呼籲教廷對這些無恥敗類施加絕罰，請求教廷參加反威尼斯包圍網。
事成之後，他承諾絕不佔領波河平原的土地，僅僅收復丟失的愛琴海群島、愛奧尼亞群島。今後，東羅馬的重心轉移到地中海東岸，他親自率兵進攻馬穆魯克，一舉收復耶路撒冷。
另一方面，威尼斯同樣派遣使者前往周邊鄰國，訴說歷史上東帝國的擴張傾向。羅馬教廷的態度至關重要，因此，總督派遣長子雅各布·福斯卡里出使教廷，竭盡全力爭取教宗的支援。
六月二十日，羅馬城郊。
平原在熾熱的陽光下蒸騰著熱浪，一隊騎手沿著弗拉米尼亞大道緩慢行進，馬蹄踐踏碎石路面，揚起細細的塵埃。
隊伍最前方，雅各布騎著白色安達盧西亞馬，好奇地打量道路兩側的破敗拱門與水渠，它們沉默地矗立在野草之間，許多磚石被村民拿去修建房屋，顯得尤為破敗。
許久，前方出現一道宏偉綿長的巨型城牆。
它修建於奧勒良時期，至今已有一千兩百年曆史，總長度約十二英里（十九公里），把羅馬城核心的七座山丘包裹在內。
雖然城牆高大堅固，但是羅馬城的防禦極其鬆懈。一群衛兵無精打采地坐在城門陰影處休息，沒有檢查過往路人的身份與貨物，放任他們自由通行。
“這群衛兵一看就沒上過戰場，教宗應該多招募一些瑞士僱傭兵，把他們的數量擴充至兩千人。”
雅各布牽著韁繩走入城內，穿行在迷宮般的曲折街巷，平民區的狀況與其他城市類似，混亂且忙碌，偶爾有一群衣衫襤褸的孩童從旁邊竄出，吵鬧著跑向遠方。
除了本地居民，城內還充斥著眾多的朝聖者，他們來自歐洲各地，給這座城市帶來源源不斷的消費與捐贈。
半小時後，雅各布來到西北城區的臺伯河畔，俯身望去，河水緩慢流淌，河面呈渾濁的淺綠色，漂浮著菜葉和一些雜物。
現在的臺伯河已經淤塞，難以通行大型船隻。
地中海的商船通常在下游的奧斯提亞港停靠，然後把貨物轉移至內河平底船，這些平底船很少依賴風力或船槳，而是採用人力或畜力拖拽的方式，從奧斯提亞行進至羅馬城。
雅各布沿著河岸行走，找到威尼斯商人的聚居區，決定在此借住幾天。
突然，遠方傳來一陣鐘聲，晚禱的時辰到了。
雅各布抬頭望向聲音傳來的方向，整座城市被夕陽鍍上一層金黃色輝光，鐘聲連綿不絕，最醒目的便是聖彼得大殿的穹頂，顯得格外莊重肅穆。
“聽說教廷計劃重修使徒宮，這個訊息是真的嗎？”
......
次日清晨，雅各布被鐘聲喚醒。
他從隨身行李取出一套最體面的服飾，然後帶著文書步行前往使徒宮，請求覲見教宗尤金四世。
