八月中旬，菲爾·迪馬喬乘船前往西西里島，計劃購買一塊新的地產。
西西里的光照充足，適合棉花生長。隨著棉花價格飆升，眾多義大利紡織商人湧進這座島嶼，花錢投資棉花種植。
下午，船隻停靠在巴勒莫。這裡的常住人口接近三萬，是阿拉貢在本地的行政中心，商貿繁榮，匯聚了地中海各地的船隻。
巴勒莫經歷了東帝國、阿拉伯、諾曼等勢力的統治，城內建築風格多樣。
菲爾抬起頭，觀察矗立在前方的城堡，它的牆體厚重，窗戶狹小，塔樓造型方正，是典型的諾曼風格。
東帝國失去西西里島將近六個世紀，殘存的影響越來越少，採用東帝國風格的建築數量遠不如諾曼建築。
沿著街道走了十幾分鍾，菲爾來到斯佩恰萊家族的宅邸。這裡引入了水景花園和噴泉，天花板和牆壁採用幾何圖案與植物紋樣的裝飾，很明顯效仿了阿拉伯人的審美。
斯佩恰萊是西西里島的本地貴族，崛起於諾曼時期。
這些貴族傳承悠久，擁有世襲頭銜與土地。雖然阿拉貢國王任命了總督，但總督的權力有限，許多事務必須徵得本土貴族的同意。
在這裡，菲爾受到老朋友費奇·斯佩恰萊的熱情歡迎。
“你想在原有地產的附近再買一塊土地？讓我想想，那些地塊不在我們家族手中，最好的地塊屬於一個鄉紳，還有一塊地屬於當地教堂，需要你親自過去談。”
費奇思索半分鐘，繼續說道：“如果你的需求是棉花，可以與鄉紳簽訂協議，向他投資一筆款項，今後獲得棉花收購權。
我聽說有些威尼斯商人的方案就是這樣。你最好抓緊時間，拖得越久，棉花都被別人預訂完了。”
......
次日清晨，菲爾一行人離開巴勒莫，沿著鄉間小徑前往自家的橄欖園。
道路狹窄，兩側的野茴香長得齊腰高，熱風捲著塵土吹拂而過，菲爾下意識地掩住口鼻。
又走了一段距離，前方山坡種植著成排的橄欖樹，銀灰色的葉片在陽光下輕輕搖晃。遠處，一個牧民驅趕著羊群迎面走來，他沒有認出菲爾就是橄欖園的主人，吹著口哨與外來者們擦肩而過。
這片地產的經濟價值較低。二十年前，一個利沃諾商人換不起迪馬喬銀行的欠款，把地產抵押給了迪馬喬。
起初，朱里奧的想法是賣掉它，結果找不到合適的買家，久而久之，他索性把莊園留下來，作為家族避難所之一。
“這地方沒有河流、泉水，只適合種橄欖，所以賣不出去。”
菲爾走向不遠處的宅邸，推開門，看見莊園管家醉倒在屋簷下，旁邊是一條忠誠的褐色獵犬。它繞著主人走來走去，時不時用鼻子觸碰管家的身體。
看見陌生人到來，獵犬轉身對著大門，背脊微微弓起，竭盡全力狂吠，驅趕著這些行跡可疑的外來者。
“唔，布魯斯，別鬧了。”
管家睜開雙眼的第一件事是找酒瓶，灌了一口葡萄酒，然後揉搓著雙眼看向門口。“菲爾老爺，您怎麼來了？”
“家裡紡織工場缺棉花，我過來談生意。”
菲爾安頓好行李，倉促吃了一頓午餐，在管家的帶領下參觀附近區域。
西西里的輪作模式與佛羅倫薩不同，總體上，仍然是把土地分成三塊，確保每年有一塊土地休耕。
在管家的指引下，菲爾來到最近的一處莊園，這裡進行的是棉花、小麥、豆類輪作。靠近河岸的區域鋪滿了白色，彷彿天空下了一場薄雪。
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