至於莊園的其餘田地，我只能撥出一半種棉花，剩餘土地的糧食剛好足夠莊園開銷。我習慣了吃自家種出來的東西，不想花錢在外面買糧食，你們這些外鄉人......”
談論許久，雙方達成初步意向，約定九月一日進城找公證人籤協議，支付訂金。
第二天，菲爾前往下一座小鎮，如願收購了一處莊園的棉花，同樣約定在九月一日簽署協議。
之後幾天，菲爾在西西里的鄉下來回奔波，到處尋找那些盛開的白色花朵。
時間來到九月，菲爾返回巴勒莫的住處等待鄉紳，但是一半的人沒有出現。據說他們被其他商販說動了，接受新的報價。
護衛提醒他：“老爺，您為什麼不找費奇·斯佩恰萊幫忙？這樣更方便，不需要在鄉下浪費時間。”
“斯佩恰萊的地產大多是葡萄園和橄欖園，種不了棉花，他們只能代替收購。紡織工場利潤不多了，我更希望直接從莊園買棉花，而不是讓中間商拿走一筆利潤。”
菲爾仔細審閱剛剛簽署的協議，決定過幾天，前往島嶼東南的錫拉庫扎（敘拉古）看情況。
年初，他在卡拉布里亞、普利亞（兩地都在那不勒斯南部）處理棉花相關事宜，如果這次在西西里的工作順利，家族的紡織生意應該能撐過去。
然而，一封急信打斷了他的計劃，核心內容是：保利遇刺，速回！
事發突然，菲爾被迫找到費奇·斯佩恰萊，讓他們代為採購棉花，隨即乘船返回佛羅倫薩。
......
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九月八日，商船在利沃諾港停泊。菲爾發覺碼頭的氣氛很不對勁，市民三三兩兩聚在一起，隱約能夠聽見迪馬喬、美第奇等姓氏。
“這到底是誰幹的？”
菲爾內心狐疑，帶領護衛們來到自家的倉庫。一個管事正在清點來自東帝國的瓷器，貨物色澤溫潤，被民眾稱呼為黑海瓷——雖然維圖斯從未承認，但西方猜到了這些瓷器產自東羅馬，而非遙遠的東亞。
菲爾向管事提了兩個最關鍵的問題：
一，保利是否在世？
二，佛羅倫薩執政團的反應是什麼？
管事回覆：“我不清楚保利老爺的現狀。他在夜晚赴宴途中遇刺，這些天一直住在城內宅邸，沒有公開露面。
執政團近期執行了宵禁，承諾儘快找出兇手，沒有給出具體的破案日期。”
兄長還在人世，菲爾消除了部分憂慮，他讓管事安排馬車，明天返回佛羅倫薩。
......
次日上午，在利沃諾市民的竊竊私語中，三輛馬車從東門出城，顛簸著一路向東。
走了一段距離，菲爾趁著周圍沒有閒雜人員，臨時換了套裝束，帶著兩名護衛換了條路線，向北繞路返回佛羅倫薩。
進了城，這裡的氛圍更加肅殺，街面蕭條，許多市民前往鄉下暫居，逃離這場迷霧重重的風波。
“無論局勢如何收場，都會導致一群商販遷往東帝國，佛羅倫薩的商業環境進一步惡化了。”
終於，菲爾返回了自家宅邸，第一時間來到兄長養病的臥室。
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