九月十六日，黃昏。
趕在天黑之前，利奧來到雅法的城主官邸。
走進庭院，利奧的視線被馬廄的白馬吸引，一群僕役圍著它忙碌，給它配備上華麗的面甲、錦緞馬衣、鑲嵌著寶石的奢華馬鞍、鍍金馬鐙。
“花裡胡哨的裝飾品，這不像是父親的風格。”
利奧走進書房，發現維圖斯坐在書桌處理檔案，忍不住提到了庭院中的馬匹。
維圖斯嘆了口氣，放下手中的禮品清單。
“進攻埃及以前，我巡視軍營，與一個叫做扎蘭採的韃靼軍官討論馬鞍。沒想到他把這件事記在心上，進駐開羅的時候，他率部衝入蘇丹的御用馬廄，搶了許多華麗馬具送給我。
訊息傳出，軍官們紛紛效仿，送了一大堆亂七八糟的禮物，種類繁多，裝了足足三艘船，唉，真是麻煩。”
利奧站在原地，沒有像小時候那樣討要禮物，這場戰爭讓人身心俱疲，現在的他什麼都不想管了，只想好好休息。
......
次日清晨，船隊收起鐵錨，陸續駛離了雅法港。
北非、黎凡特的局勢尚未完全穩定，維圖斯僅攜帶了數千人返回君士坦丁堡。剩餘部隊駐守各地，直到邊防軍接管防務。
秋日和煦，利奧站在甲板吹著海風，回憶剛出發時的情形，當時的自己僅有十六歲，現在十八歲，短短兩年時間，感覺像是過了半輩子。
仔細想來，炮兵連的成員也是如此，一些希臘新兵剛入伍時畏畏縮縮，經歷過幾場實戰，整個人的性格得到蛻變，彷彿換了個人。
駛離近海區域，海面變成深邃的鈷藍色，船首劈開層層白浪，船員們哼著民間流傳的低俗船歌。
九月二十五日，船隊抵達羅德島。
上個月，醫院騎士團提前完成了交接儀式，這座島嶼被東羅馬軍隊接管，維圖斯參觀島上的防禦設施，內心充滿疑惑。
“1522年，奧斯曼出動八萬以上的軍隊和數百艘戰艦，圍攻羅德島，耗時六個月，仍然沒能攻破最後的堡壘，奧斯曼的攻堅能力太差了。”
後續，奧斯曼蘇丹難以承受慘烈的傷亡情況，允許醫院騎士團撤離羅德島，換取騎士團提前投降。
此舉儲存了騎士團的元氣，騎士團在馬耳他設立新總部，繼續從事海盜活動。1565年，奧斯曼被迫進攻馬耳他島，重複在羅德島的攻城戰......
十月五日，君士坦丁堡出現在瞭望員的視野中，數十艘帆船保持一列縱隊，緩慢駛向城市東南的朱利安港。
幾天前，船隊透過達達尼爾海峽的時候，守軍派遣騎手向君堡通報船隊的訊息。皇儲與文官們商議，決定花錢舉辦一場大凱旋式。
隨著旗艦緩慢靠岸，維圖斯看見碼頭擠滿了人，遠處的朱利安海軍教堂已經完工，高聳的黃銅穹頂反射著耀眼的陽光。
既然中樞舉辦了凱旋式，維圖斯沒有拒絕，他讓侍衛把繳獲的外國錢幣搬上馬車。按照古代習俗，車隊沿著街道行進，士兵沿途拋灑錢幣，以示慶祝。
沒過多久，維圖斯示意馬車停在海軍教堂門口，下車參觀內部的穹頂壁畫。
《金角灣報》稱讚這幅壁畫氣勢恢宏，維圖斯看到壁畫的那一刻，覺得新聞報道說得沒錯。
畫作的上半部分是澄澈無雲的天空，畫師刻意選擇留白，沒有繪製天使和守護聖徒。
下半部分是蔚藍海面，數十艘戰列艦排成兩條平行的直線，桅杆如林，雪白的帆影彷彿朵朵白雲，船舷噴吐出橙紅色火光和大片白霧，一艘威尼斯戰艦出現傾斜，附近海面充斥著幾個細小的身影。
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