如今，東羅馬幾乎收復了東西分治的版圖，土地廣袤，人口膨脹到一千八百萬，能夠用於某個方向的力量卻下降了。
去年進攻白羊，今年進攻馬穆魯克，雖然東羅馬的體量遠遠超過敵人，投入的兵力反而不如對面，如果讓維赫唐格父子這類庸才領兵，戰敗可能性極大。
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或許，這就是東羅馬的擴張極限了。
......
十二月初，黎凡特海岸。
天色陰沉，寒風呼嘯，夾雜著冰涼刺骨的雨絲，一支規模龐大的船隊駛向阿卡城，統一懸掛巴列奧略旗幟。
抵達停泊區，艦船陸續降帆停錨，一艘雙桅帆船駛向碼頭，五位衣著華貴的宦官走下棧橋，為首宦官漠然注視著港口衛兵。
“聖旨到了，帶我去見雷納夫。”
黎凡特邊防軍總部位於海邊最醒目的城堡，這裡原本是聖殿騎士團的產業，塔樓高聳，佔地面積超過了其他區域。
為首宦官走進主樓大廳的那一刻，略微有些出神，“聖殿騎士這麼有錢嗎？”
宦官清了清嗓子，向一眾邊防軍高層表明身份。走完一系列流程後，他開始宣讀聖旨，主要有兩件事：
一、皇帝確認了首批冊封名單，涉及五個新組建的衛戍區。
二、聖地護衛軍團抵達前線，奉命接管耶路撒冷北部。
雷納夫接過宦官遞來的名冊，提醒對方：“閣下，受封人員的位置分散，有些軍官距離較近，有些軍官位於埃及、昔蘭尼加。您打算等他們到齊，一次性冊封，還是讓他們分批過來？”
宦官依舊是一副漠然的神色，“剛才聖旨提過了，首要任務是穩固秩序。如果讓數百人一次性過來，肯定會造成組織混亂，最好分批過來，每次冊封一個衛戍區。”
說完，他示意身後的軍官走上前：“這位是護衛軍團的副將，帶來了三千士兵，明年春季還有三千人抵達。
陛下的意思是，護衛軍團需要抵禦東方的沙漠騎兵，也要警惕醫院騎士團與來訪的西方貴族，形勢複雜，需要你們多用些心思。”
談話期間，一股寒風灌入大殿，懸掛在牆上的地圖被吹得獵獵作響，宦官裹緊身上的斗篷，向著旁邊的壁爐走了兩步。
爐內的松木持續燃燒，火焰映紅了宦官的面龐，他不再說話，示意軍官們交接防務。
......
次日中午，太巴列湖西岸，提比利亞。
博拉諾夫在湖畔閒逛，寒冬已至，湖水失去了通透的湛藍色，湖面變得暗沉。
數十步外，一個漁民從船上丟擲漁網，過了片刻，網兜漸漸浮出水面，幾尾河魚在網中奮力掙扎，濺起的水花灑在半空中。
岸邊，一群婦女正在處理魚獲，魚在盆底彈跳著，噼啪作響。她們嫻熟地劃破魚腹，掏出內臟丟到一個木盆，收穫的魚肉丟到另一個木桶，瀰漫的血腥味引來了小片鳥群。
博拉諾夫走近觀察，木桶的河魚種類沒有任何變化。不出意外，部分魚肉會出現在今晚的食堂。
“每天吃魚，軍需官就不能換個花樣嗎，譬如採購一些鴿子、雞鴨。”
在他糾結晚餐該吃什麼的時候，一名騎手過來報信，“副旅長，總部來人了，與世襲軍職有關，旅長讓您過去開會。”
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