第二天，維圖斯照常處理公務，忽然收到貿易大臣的覲見請求，事關紡織業的發展前景。
維圖斯很是詫異。
“近幾年，帝國收復亞美尼亞高原、黎凡特、埃及，多了上千萬人口，市場廣闊，手工業的形勢一片大好，有什麼事情值得關注？佩拉託，讓他進來。”
維圖斯端起銀盃，喝掉剩餘的加奶咖啡，坐在書桌後方打著哈欠。
進門之後，貿易大臣放下隨身攜帶的公文袋，從裡面依次拿出不同的棉布樣品，放在書桌上進行展示。
樣品分為兩部分，左邊有五份樣品，質量從高到低排列。
最前面的是一份黃色印花布，色澤均勻，紋路複雜美觀，類似於阿拉伯風格，維圖斯回顧記憶，忽然想起了馬穆魯克蘇丹宮殿的布料。
第二份樣品略次一些，但同樣達到了高檔面料的水平，圖案帶著明顯的波斯風格。
後面三份樣品的品質依次下降。
最後一份樣品沒有染色，但是面料本身的質感輕薄柔軟。按照東羅馬境內的消費水平，它的客戶群體是富裕農民和中產市民。
貿易大臣繼續拿出五份樣品，依次放在書桌右側，按照質量進行排序，與左側的棉布逐個對比。
“右側是羅馬商品。左邊的樣品來自印度，當地的紡織商人根據目標客戶的喜好，印染上不同的圖案。如今，我們打通了紅海航線，商路暢通，印度的紡織業不可能錯過這份利潤。
再過幾年，他們知曉歐洲的風俗，針對性地印製一些鳶尾花、金雀花、石榴花等紋樣，必然受到歐洲中上層的歡迎。
我與紡織行會的會員們交談過，預計本土市場將被印度棉布搶走一大塊份額。”
維圖斯拿起右側的東羅馬棉布，臉上的笑容消失了。
確實，東羅馬棉布的品質不如印度棉布，如果是同樣的價位，顧客肯定選印度棉布。
關鍵是價格，印度棉布跨海而來，運輸成本極高，東羅馬紡織品佔據本土優勢，價格便宜一些，具備明顯的競爭力。
“很難說。”貿易大臣給出一個更壞的訊息：“印度棉布在蘇伊士的價格，比我們的棉布還要便宜。如果運到君士坦丁堡售賣，它們的價格仍然比本土產品低了半成。”
啥？
維圖斯徹底坐不住了，在書房來回踱步，懷疑是貿易部門統計的時候記錯了數字。印度產品跨越七千公里，運輸成本飆升，競爭力還是這麼強？
“你確定沒有搞錯？”
貿易大臣又從公文袋拿出兩份檔案：“這是我讓另一撥官吏統計的資訊，這一份是紡織行會的反饋，具體數字存在一些區別，但結果沒有錯。”
維圖斯閱讀另外兩份報告的結論，終於意識到了事情的嚴重性。
很長一段時間內，紡織業是歐洲最賺錢的手工業。
維圖斯擔任亞該亞專制公的時候，就開始進口伊比利亞的美利奴羊，發展呢絨行業。
收復黑海北岸，他仍然把紡織業作為當地的支柱產業，投入了珍妮紡紗機。
薩卡里亞會戰之後，東羅馬獲得了布林薩這塊絲綢產地，以及內陸和南部沿海的棉花產地，國內紡織原料充足，產業進一步發展。
可以說，東羅馬的紡織業是他費盡心血扶持的，從無到有發展至今，最終把威尼斯等國的紡織品擠出了東羅馬市場，象徵著本土產業的復甦。
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