1452年11月初，大西洋。
天色陰鬱，深藍色的海面起伏不定，一艘三桅帆船艱難地沿著“之”字航行。
桅杆高處，瞭望員左手扶著桅杆，右手舉著望遠鏡眺望遠方，透過朦朧的雨幕，他看見了遠處若隱若現的山頂城堡。
瞭望員興奮地向下吶喊：“我看到聖喬治堡了，前方就是里斯本。”
（聖喬治堡是葡萄牙王宮的所在地。）
過了一陣，前方景色愈發清晰，帆船緩慢駛向寬闊的特茹河口，船長用望遠鏡觀察兩側堡壘的守軍，發現對方也在用望遠鏡觀察自己。
“收帆入港。”
收到命令，水手們在甲板上拉拽繩索，藉助帆船的索具，把風帆像幕布一樣向上收攏。
接下來，一些經驗最豐富的熟練水手藉助繩索攀爬主桅杆，來到二十米高的橫桁（橫桅杆）上。
冰涼的雨絲迎面而來，水手踩著橫桁下方的踏索，將初步收攏的帆布疊好，然後用繩索把帆布捆綁在橫桁上。
這一過程極其危險，雨水讓橫桁與下方的踏索變得溼滑，水手們沒有任何的固定措施，一方面要在高空保持平衡，另一方面要迅速捆好帆索，免得拖累同組人員的進度。
突然，甲板上爆發一聲短促的驚呼，一個水手不慎踩空踏索，徑直從橫桁上方跌入海面，身體隨著海面上下起伏。
船長罵了句髒話，放聲大吼：“快，放下長艇，再給他扔條繩索。”
甲板上的普通水手和見習水手們開始行動。
有人向同伴的落水位置拋投繩索，由於船體持續移動，雙方的距離不斷擴大，落水者在海水中掙扎，卻始終抓不到目標。
很快，一艘長艇放入海面，八名水手划著船槳駛向同伴，趁著他還沒有失溫，把對方拖拽到了長艇上方。
這場風波過後，帆船的收帆工作接近尾聲，船隻依靠慣性駛向碼頭，最後停泊在數十步外的海面。隸屬於港口的兩艘長艇靠過來，用繩索把帆船拖向碼頭停泊。
一個葡萄牙商人揹著包裹，踩著棧橋走向港內，“離開家鄉一年多時間，看上去沒什麼變化。”
附近的港務員稅吏攔住了他，驚呼道：“貝爾納多？我記得你去年乘船前往東非做生意，為什麼現在乘坐熱那亞船隻返回，發生什麼事了？”
貝爾納多露出一個滿不在乎的表情，“原因很簡單，這次，我把貨物委託給合夥人，讓他跟隨船隻繞道非洲南部。
我選擇了希臘人的紅海路線：從馬薩瓦港到里斯本，全程僅用了四個月，減去在港口等待船隻的時間，正常情況下只需三個月。
相比之下，我們的非洲航線既危險、又麻煩，運氣好的話需要六個月。如果中途遇到風暴偏航，估計要在海上漂八個月，甚至更久。”
寒暄幾分鐘，貝爾納多離開了溼冷多雨的碼頭，返回碼頭附近的宅邸休憩。
......
次日清晨，貝爾納多換上一襲體面莊重的深藍色呢絨長袍，迎著寒風走向山坡高處的聖喬治堡。
堡壘的牆體呈淺黃色，每隔一段距離有一座造型方正的塔樓，正門外面站著一排執勤的衛兵，裝備板甲和長戟，最外面披著鮮豔的罩袍。
貝爾納多低頭整理一下儀容，發現長袍下襬沾染了小片汙漬，是趕路途中，遇到一個水坑的時候濺上的泥水。
他心情惡劣，卻又毫無辦法。
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