二月下旬，索科特拉島西側海域。
天氣晴朗，海風和煦，一艘雙桅帆船停泊在海面，處理剛剛捕獲的鯨魚。
作為捕鯨船的負責人，私生子米海爾在船上來回巡視，唯恐哪個工序出了岔子。
捕鯨之後，最關鍵的工序是處理鯨脂。
為此，船員們特意用磚塊在甲板上搭建一個露天灶臺，上方放置一口鐵鍋，把切割下來的鯨脂提煉成鯨油。
在灶臺底部和甲板之間，專門設有一個儲水層，以防止高溫燒焦甚至是引燃甲板。
米海爾觀察幾分鐘，吩咐灶臺旁邊的原住民，“再加一些煤炭，爐膛的火有些小了。”
歷時半年的學習，他掌握了一些常用的索科特拉詞語，可以做到日常溝通，提高了工作效率。
隨後，他把目光投向正在舀取鯨油的船員，對方用一個長柄勺舀取熬出的熱油，放入旁邊的鐵桶進行過濾，最終灌入木桶進行密封。
“半個月前，我們捕到的鯨魚煉出了四十五桶鯨油。今天捕到的鯨魚體型小了些，預計有四十桶鯨油。
按照紅海艦隊的收購價，八十五桶鯨油，能夠賣出七百五十弗羅林。
距離出海過去近一個月，船上的淡水早已變味，船員的情緒開始躁動，可以考慮返航了。”
米海爾站在船艉甲板思考，四十名船員，本次的分紅和薪資是一百八十弗羅林，補給採購、船舶維護耗資七十。
也就是說，這一趟的淨利潤是五百弗羅林。
突然，船員的驚呼打斷他的思緒，“遠方有鯊魚！”
米海爾走到右舷，那頭被捕殺的鯨魚被拖到船體右側，用繩索與船體連線在一起，兩名船員用鋒利的長柄鐵鏟切割鯨脂，流淌而出的鮮血在海面不斷擴散。
顯然，鯊魚是被血腥味吸引過來的，米海爾敲響船鐘，讓空閒船員裝填僅有的四門艦炮，對準海面發射霰彈。
砰！
鯊群越來越近，艦炮依次打響，上百枚霰彈在海面擊打出大片的水花，倖存鯊魚四散而去，放棄了即將到來的盛宴。
米海爾用望遠鏡觀測海面，確認危機解除之後，他讓船員們繼續工作。
處理一頭鯨魚的用時很長，船員們被分成兩部分，早晚輪班，儘快提煉出所有的鯨油。
這段時間，甲板上瀰漫著血腥和油脂的味道，還有一種難以言喻的惡臭。即使鯨脂處理完畢，這股惡臭仍然存在。
長此以往，米海爾感覺自己的嗅覺都要遲鈍了，“回去之後，一定要洗個熱水澡。”
......
提煉出所有的鯨油後，捕鯨船開始返航。米海爾缺乏系統性的航海培訓，只能站在大副身邊，觀察對方如何操縱船隻。
大副是紅海艦隊的一名候補軍官，去年冬季留在索科特拉島養病，沒有跟隨紅海艦隊返回蘇伊士。休養期間，為了掙點外快，所以待在捕鯨船幫忙。
午後兩點，瞭望員發出警告：“東北方向，發現一艘葡萄牙帆船。”
米海爾走到船舷觀察，雙方距離縮短，對面的輪廓逐漸清晰，是一艘專門用於運載貨物的大型帆船。
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