收到旁人的提醒，西蒙快步走進殿內，待在一個不起眼的角落位置。
皇帝走進殿內的那一刻，殿內的侍從和宦官齊刷刷行禮。
行禮完畢，西蒙好奇地注視著大殿入口，沒過多久，兩名穿著紅袍的大臣走進來。
為首一人是明顯的韃靼長相，眼神銳利，膚色是古銅色，西蒙猜到了他的身份：
農業大臣、可敬者（虛銜，源自元老院）、顯貴（虛銜）、灰羚羊部落世襲首領，禿察。
後面的人是希臘裔，面額寬闊、鼻樑高挺......西蒙聽父親提到過相關資訊，推測這人是陸軍大臣。
兩位大臣向皇帝行禮，然後開始談論政務，沒說幾句就陷入激烈爭執。
戰爭臨近，陸軍部要提前儲備大量物資，陸軍大臣抱怨部分農產品價格太高，把“籌措軍需不利”的原因推卸給農業大臣。
禿察在中樞任職近十個月，習慣了這種爭執場合，大聲反駁對面：“農產品價格過高，你應該找財政部門索要更多經費，找我發脾氣有什麼用？
你整天把‘戰爭’掛在嘴邊，說得好像立過很大的軍功，實則根本沒在戰場砍過人。我當初跟著皇帝進攻金帳汗國，從陶里斯打到薩萊，然後又從喀山打到裡海。後來，我在頓河邊疆區、加拉提亞擔任總督，照樣騎馬砍人，你當時在哪裡？你知道用矛捅刺和用刀劈砍的手感嗎？你知道給傷口縫針的時候，首先要做的是什麼嗎......”
兩人吵了許久，西蒙在旁邊聽得心驚膽戰，冷汗直流。
附近的宦官翻了個白眼，覺得這個年輕人沒見過世面。
吵架算什麼，去年大臣們還打了一架，那個場面才足夠壯觀，比大競技場的鈍劍格鬥刺激多了。
接下來的三個小時，西蒙站在角落，看著眾多陌生的面孔進進出出，有人吵架、有人抱怨，與他想象中的場合差別很大。
中午，皇帝繼續召見大臣，打算一次性解決積壓多日的事務。
皇帝沒有離開，侍從、宦官、侍衛只能堅守崗位，陪著他一同捱餓。
下午兩點，西蒙已經餓得頭暈目眩。此刻，皇帝不再召見大臣，但他沒有起身離去，而是待在座椅上沉思，安靜地度過半小時。
“唔，該吃飯了。”皇帝離開座位，大步走出主殿。
西蒙站在原地等了一陣，卡納烏斯過來小聲提醒：“不知道你是運氣好，還是運氣差，竟然趕上了這種場合。趕緊去吃飯，下午輪到別人值守。”
現在已經是下午了。
西蒙暗自吐槽一句，徑直走出皇宮南門，來到辦公區東南的食堂吃飯。
午飯時間過去，食堂空空蕩蕩，十多個工作人員正在打掃衛生。他來到最右側的視窗，這裡只剩一鍋深褐色的燉羊雜，右側是半筐麵包。
“多來一點！”
西蒙端著餐盤來到最近的座位，大口咀嚼著食物，第一次發現麵包的味道這麼好吃。
......
後續的一星期，西蒙又恢復到無所事事的狀態。卡納烏斯想起來這人擅長的是歷史，安排他去史書編纂組幫忙。
“這地方正適合我。”西蒙愉快地接受了。
編纂組是個臨時機構，位於辦公區最東南的角落，與金角灣海岸只剩一牆之隔，四組人員分別佔據一片院落。
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