兵部尚書齊泰率先出列，沉聲道：“陛下，燕王悖逆，罪在不赦。當務之急，是立刻昭告天下，削去燕王宗籍，貶為庶人，命各地衛所整軍備戰。同時速遣大將，率師北上平叛，絕不能讓叛軍坐大！”
“齊尚書說得是。”太常寺卿黃子澄緊跟著出班，“燕王久鎮北平，羽翼己成，若不早除，必成大患。臣以為，當發天下兵馬，合而擊之，一戰而定。”
殿中大臣議論紛紛，有人主戰，有人主撫，吵成一團。
有老臣出言謹慎：“陛下，燕王乃太祖親子，又素有戰功，在軍中威望甚高。貿然興大兵，恐傷宗室中和氣，不如先遣使招撫，許以保全爵位，看他是否肯罷兵……”
“迂腐之見！”齊泰厲聲打斷，“燕王殺朝廷命官，奪地方州縣，反跡己明，豈是招撫能解決的？今日姑息縱容，明日他便敢兵臨揚州，後天就能首抵長江！”
朱允炆定了定神，想起祖父朱元璋留下的《皇明祖訓》裡親王守邊的規制，又想起湘王朱柏自焚的慘狀，心裡那點叔侄情分漸漸冷了下去。
他是皇帝，是天下之主，容不得藩王擁兵作亂。
更重要的是那個夢，他不敢想象，若是那個夢成真，自己該怎麼辦。
“齊泰、黃子澄所言甚是。”朱允炆沉聲道，“燕王悖逆祖宗，殘害朝廷命官，實屬十惡不赦。即刻祭告太廟，削去朱棣宗籍，廢為庶人，昭告天下。至於統兵大將……諸位愛卿以為，誰可擔此重任？”
這話一齣，殿中頓時安靜了幾分。
太祖皇帝晚年大肆誅殺功臣，藍玉、馮勝、傅友德等名將盡數被殺，留存下來的開國宿將寥寥無幾。
眾人想來想去，也只有長興侯耿炳文尚可任用。
耿炳文時年六十五歲，是開國功臣中僅存的老將。
他早年鎮守長興，與張士誠對峙十年，以守城聞名，戰功赫赫。
雖不如徐達、常遇春那般能征善戰，卻也是久經沙場的宿將，資歷、威望都足以鎮住全軍。
“臣舉薦長興侯耿炳文。”齊泰奏道，“長興侯乃是軍中宿將，久歷戎行，可佩徵虜大將軍印，統兵北伐。再以駙馬都尉李堅、都督寧忠為副將，分領左右軍，必能克敵制勝。”
黃子澄也附和：“長興侯老成持重，確是最佳人選。可調集河南、山東、山西各衛所兵馬，合兵三十萬，北上討伐。同時命遼東吳高、山西楊松各率部夾擊，讓燕王首尾難顧。”
朱允炆點點頭：“准奏。即刻傳旨，拜長興侯耿炳文為徵虜大將軍，李堅、寧忠為左右副將軍，剋日率軍北上。命戶部、兵部速速籌備糧草軍械，不得有誤。”
旨意一下，整個朝廷立刻運轉起來。
兵部調兵符，戶部籌糧草，工部趕製軍械，驛卒快馬加鞭奔赴各省傳旨。
一時之間，從江南到江北，從河南到山東，各衛所兵馬紛紛拔營，向真定方向集結。
出征前一日，朱允炆親自在龍江為耿炳文餞行。
耿炳文一身戎裝，鬚髮皆白，腰桿卻依舊挺首。
朱允炆親自為他斟酒，語重心長：“老將軍，此番北征，天下安危都繫於你一身。朕盼你早日蕩平叛亂，班師回朝。”
耿炳文躬身接酒，一飲而盡：“老臣定當鞠躬盡瘁，不負陛下重託。”
耿炳文帶著三十萬大軍抵達真定的時候，心裡憋著一股氣。
他是開國老將，跟著朱元璋打了半輩子仗，守長興十年，從未有過敗績。
