長安城東十里長亭，劉太監親自來送行。
他身後跟著一箇中年宦官，麵皮白淨，垂手而立。
劉太監把郭太初拉到一邊，壓低聲音：“田中尉的手書，你收好。回去交給黃將軍，讓他便宜行事。”
郭太初接過，仔細收好，拱手一揖：“多謝劉掌案。”
劉太監擺擺手，又指了指身後那個中年宦官：“這位是王內侍，奉旨去潭州宣詔。旌節、官告都己備齊，到地方會正式授予。”
郭太初看向那中年宦官，對方微微點頭，沒說話。
劉太監嘆了口氣：“長安城要不太平了。田中尉和王重榮爭鹽利的事，聽說了吧？”
郭太初點頭：“聽說了。”
“等打起來，又是一場大亂。你們湖南，倒是安穩地方。”
郭太初看著他：“劉掌案若他日無處可去，可來湖南。安南軍掃榻相迎。”
劉太監愣了一下，隨即笑了笑，沒接話。
遠處，王栓帶著那八個刺客，還有那幾百斥候，己經整隊完畢。那八個刺客站在隊尾，穿著安南軍的衣服，面無表情。
郭太初翻身上馬，最後看了一眼長安城的方向。城牆巍峨，在晨光裡泛著灰黃色。
長亭外，古道邊，衰草連天。
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夏至己至，日頭毒辣，曬得樹上的知了叫聲都蔫蔫的。黃浩騎馬走在官道上，林清宴跟在他側後，隔著半個馬身的距離。趙柱帶著親兵營綴著，不遠不近。
官道兩邊的地裡到處有人。割稻、捆稻、挑擔，一壟一壟的金黃倒下去，又一捆一捆地碼起來。有老農蹲在地頭喝水，碗上有豁口，喝得非常暢快，喉結一上一下。有婦人彎腰撿掉落的稻穗，撿一把塞進背後的筐裡，筐快滿了。
黃浩勒住馬，看了好一會兒。
“夏日豐收，百姓有活路了。”
林清宴點了點頭。
往前走了幾里，路邊出現一片荒草地。
草長得老高，齊腰深，在風裡一浪一浪地晃。和旁邊金黃的稻田一比，顯得格外刺眼。
黃浩眉頭皺起來，勒住馬。
“去問問這片地怎麼回事？”
旁邊田埂上蹲著個老漢，正拿鐮刀刮鞋底的泥。聽見他們說話，抬起頭看了一眼，又低下頭去。
趙柱催馬上前，跟老漢說了幾句，回來：“少將軍，這是輪作的地。種一年歇一年，養地力。”
黃浩臉色不太好看：“要歇一年？”
黃浩翻身下馬，走到田埂邊，蹲下來。
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