“我現在告訴你們：咱們不跑了！”黃浩聲音拔高，壓過潺潺溪流，“往南！去江南西道！那地方，山高皇帝遠，有地可墾，有礦可挖！到了那兒，咱們手裡的刀，護著的就不再是這條爛命，是咱們自己的田埂，是自己的糧囤，是晚上能敞開睡的破屋！”
他掃過一張張臉——麻木的。疲憊的。茫然的，但此刻，都漸漸聚起一點光。
“路遠不遠？遠！幾個月，上千裡，鬼門關一道接一道！”
“路上有沒有吃的？現在沒有！但到了就有！”
“那邊有沒有官軍？有！但咱們是從狼虎谷屍堆裡爬出來的！朱溫的狗。秦宗權的狼都啃過咱們的骨頭！還怕那些看家護兵的土雞瓦狗？！”
火光——營地中央已經點起了篝火——在無數雙驟然燃起亮光的眼睛裡跳動。
“少將軍，您說怎麼幹，咱們就怎麼幹！”王栓第一個扯著嗓子喊，手裡的開山斧高高舉起，“反正這條命是撿來的，拼了！”
“對！跟著少將軍！”
“總比餓死強！拼了！”
應和聲漸漸大起來，從幾個聲音變成一片，最後匯成一股低沉的。壓抑的咆哮。那種深不見底的絕望，似乎被一種叫做“希望”的東西，暫時壓下去了一些。雖然這希望還很小，像風裡的火苗，一吹就滅，但畢竟有了。
黃浩走回簡陋的營帳——其實就是幾根樹枝撐起的一塊破布，四面漏風。
他用燒黑的木炭筆，在一塊刮平的松木板上勾畫地圖。線條歪歪扭扭，比例全憑感覺，但大概輪廓有了：伏牛山。桐柏山。淮河。大別山。長江......一條粗線從北向南，歪歪斜斜地穿過這些地名。
第一步，是活著走到那裡。
在此之前，還有無數場仗要打，無數個日夜要熬，無數條命要填進去。
帳外，士兵們開始整備武器。磨刀石摩擦鐵器的沙沙聲。低聲的交談。偶爾的笑罵，混在一起，成了這支殘軍還活著的證據。
王栓拎著那把開山斧走進來，斧刃上還沾著新鮮的木屑：“少將軍，這斧頭劈柴真順手。以後紮營壘灶的活兒，我包了！保證弟兄們頓頓有熱食！”
黃浩看著斧刃上反著的微弱天光——帳外篝火映進來的——忽然問：“王都頭，從這兒到江南西道，一路上有多少座山，多少條河，你知道嗎？”
王栓一愣，撓了撓頭，手上的泥抹到了臉上：“這......屬下哪知道。百八十座山總該有吧？河就更數不清了，大大小小的，下雨就漲，天晴就淺。”
黃浩的手指在地圖粗糙的線條上劃過，炭灰沾在指尖：“咱們得翻過桐柏山。大別山，跨過淮水。大江。輿圖上輕輕一條細線，踩在腳下，可能就是一道鬼門關。一道關倒下一批人，等走到地方，還能剩多少？”
王栓看著油燈跳動下少將軍沉靜的側臉，忽然明白了——這問題，不是在問他。少將軍是在問自己。
他沉默了會兒，把開山斧往地上一杵，斧柄尾端砸進泥地，發出沉悶的響聲。
“路是不好走。”王栓的聲音粗，但穩，“可咱們從狼虎谷那道鬼門關爬出來的時候，誰他媽想過能活到今天？那時候身邊才多少人？現在多了好多倍。路嘛，都是一步步拿腳底板蹚出來的。”
他頓了頓，看著黃浩：“您腦子好使，看得遠；咱們手腳硬，能開道。您指方向，咱們跟著走。這不就夠了嗎？”
黃浩抬起眼，看著這個一臉疤。滿身匪氣卻眼神清亮的老兵。帳外是七千人的生死前程，是千里迢迢的未知路；帳內只有一把劈柴的斧頭。一張簡陋的地圖。一盞搖晃的油燈，和一句粗糙卻實在的道理。
他點了點頭，嘴角扯起一個很淡的。幾乎看不見的弧度：
“夠。那就一步步，蹚過去。”
帳外，夕陽沉入群山，暮色四合。火光映著一張張髒的。瘦的。帶傷的面孔，都沉下了認準了路。埋頭往前走的狠勁。遠處夜梟啼鳴，咕咕咕——咕——，在山谷裡迴盪。
王栓咧嘴笑，露出被煙燻黃的牙：“這扁毛畜生，學得挺像。昨晚您學它叫，今晚它學您。”
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