五千人的隊伍從昌江大營向西北開拔。
行軍斥候早在半個時辰前就撒了出去，三三兩兩，扮作行商。獵戶。逃難的百姓，沿著去嶽州的幾條道分散隱入山野。石虎騎馬走在最前頭，孟寬提著開山斧跟在身側。再往後是郭太初，文士袍外罩了件舊皮襖，縮著脖子，眼睛卻沒閒著，一路往兩邊山勢上瞄。
隊伍走的是山間小道，避開官道，也避開了那幾個還能冒出炊煙的村子。前軍每隔五里就留下幾個老卒，藏在路邊的林子或岩石後頭，盯著來路。等人馬過盡，他們才會收隊跟上來——這是遮蔽行軍的路數，防的是被人摸了底細，也防有人綴在後面盯梢。
孟寬回頭看了一眼，那些老卒已經看不見了。他咧了咧嘴，對石虎說：“學得還行？王栓派出去的情報斥候，這會應該已經在嶽州城裡活動了吧。”
石虎沒答話，只是繼續往前。
輜重隊在隊伍中段。杜衡跟在糧車旁邊，糧冊揣在懷裡，手按在上面，緊緊貼著胸口。他昨晚上一夜沒睡好，翻來覆去把那本冊子又默唸了三遍——丙字都炒米一百石。行軍日耗五石。戰時日耗八石，騾馬豆料八十石，日耗三石......
他摸了摸懷裡的糧冊，又想起他爹臨走時說的那些話。
“每天分發糧秣後要對數，別等天黑。”
“丙字都是石將軍的人，性子急，領糧要是催你，別慌。按冊子來。”
“丁字都那個都頭姓劉，好說話，但你也不能鬆懈。糧就是糧，一粒不能差。”
還有最後那句——
“攻城的時候，別往前湊。”
杜衡摸了摸肩上，那兒好像還留著他爹手掌的份量。按得很實，壓得他身子都沉了一下。
第一天走了五十里。紮營時天已經黑透，杜衡蹲在輜重車旁，藉著火光把當天的消耗又核了一遍，才肯去睡。
第二天。第三天，都是四十里上下。
路越來越難走。雪化了又凍，凍了又化，路面成了混著冰碴的泥漿。獨輪車的木輪碾過去，咯吱咯吱響，不時有車輪陷進泥坑，輔兵們喊著號子往外抬。
杜衡每天天亮前第一個爬起來，天黑後最後一個睡。紮營時老兵路過，看他蹲在糧車旁對著糧冊唸唸有詞，丟給他半塊餅：“小子，你這麼熬，還沒到嶽州先垮了。”
杜衡接過餅，沒吃，塞進懷裡：“垮不了。”
第四天，隊伍進入一片丘陵地帶。
輜重隊過一處泥濘坡道時，杜衡聽見聲音不對。
吱呀——吱呀——
不是正常車輪碾泥的聲音，是木頭鬆了的那種晃盪。
他快走幾步，追上一輛糧車，喊停。
趕車的輔兵姓吳，從江北就跟來的，是個老把式。他勒住韁繩，回頭看了一眼：“咋了？”
杜衡沒說話，蹲下去看車輪。
看了兩眼，他站起來，往前頭望了望——隊伍拉出二里地，前頭已經拐過山腳了。又往後頭望了望——後隊還在坡下慢慢往上挪。
他低頭想了想，對老吳說：“這車軸有問題，再走得散架。”
老吳愣了：“你咋知道？”
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