杜衡翻出糧冊，掃了一眼今天的里程——還有二十里。他抬頭看了看天色，又看了看後頭正在往上挪的後隊。
“不能在這兒修。”他說，“堵著路，後隊全得等。”
張工匠愣了一下：“那咋整？往前拖？拖不到一里準散架。”
杜衡沒答話，往四周看了一圈。坡道左邊是片枯樹林，空地能容兩三輛車。
他指著那片林子：“先把車挪進去，別擋道。”
老吳和張工匠對視一眼，沒動。
杜衡又說：“後隊上來之前，得挪進去。不然堵死了，天黑誰都到不了。”
老吳這才跳下車，招呼幾個輔兵過來，把糧車往林子裡推。車輪陷進泥裡，幾個人推得吭哧吭哧，總算在坡下那隊人馬爬上來之前，把車挪進了林子。
杜衡跟進林子，對張工匠說：“換吧。”
張工匠蹲下去幹活，杜衡蹲在旁邊看。榫頭敲出來，新的敲進去，抹油，上緊。他眼睛一眨不眨，把步驟全記在心裡。
修到一半，後隊上來了。押後的隊正騎著馬從林邊過，往裡看了一眼，見是修車的，沒停，只朝杜衡點了點頭。
杜衡也點了點頭，繼續盯著張工匠的手。
車修好時，天色已經往西斜了。杜衡算了算時間——耽誤了半個時辰，但沒堵路，後隊正常過去了。
他把糧冊翻開，添了一筆：修車半個時辰，誤工糧不計。又添了一筆：榫頭損壞，需多備兩根車軸。
老吳上車前，看了他一眼：“小子不錯，不比你爹差。”
杜衡沒有回答，糧冊塞進懷裡，轉身把捆糧的繩子拉了拉。
老吳沒再說話，一揚鞭子，糧車出了林子。
杜衡跟在車旁，摸了摸懷裡的糧冊，往前頭望去。前隊已經翻過山坳了，看不見影。但他知道，天黑前能趕到預定的紮營地。
大軍越往北走，村落越稀疏。
路邊開始出現餓死的人。有的蜷在田埂下，有的倒在路旁溝裡，身上蓋著薄薄一層雪。有被燒過的屋架子，黑乎乎地立在那裡，屋頂早沒了，只剩下幾根焦黑的樑柱。
斥候抓了幾個逃難的回來問話。
是個老漢，帶著個半大孩子，兩人瘦得只剩一把骨頭。老漢跪在地上，話都說不利索。
郭太初蹲下來，聲音放得很軟：“老人家別怕，就問幾句話。嶽州城裡什麼情況？”
老漢抖著嘴唇：“沒。沒糧了......杜刺史派人下鄉徵糧，徵不到就搶......俺們村的糧全被拉走了，一粒都沒剩......”
“城裡守軍多少？”
“不。不知道......聽說是兩千多，但好多都是拉去的百姓，俺侄子就被拉走了......一天兩碗稀粥，餓得站都站不穩......”
郭太初點點頭，讓人拿了兩塊乾糧給老漢和孩子。
老漢接過乾糧，手抖得更厲害了，拉著那孩子跪在地上磕頭。郭太初把他們扶起來，擺了擺手讓人帶走。
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