鍾傳的使者陳象一路風塵往潭州趕。他坐在車轅上，和趕車老漢擠作一堆，後背的汗把青衫洇透了一大片。馬車每顛一下，他的牙就磕一下。車廂空著，裡頭悶得像蒸籠，實在坐不住。後頭跟著的護兵也蔫頭耷腦，拖著步子走。
昌江東關前，隊伍前頭的李鐸看著那道三丈多的關牆，一陣牙酸。垛口後頭，戰兵已經舉起弩箭對準他們。
他趕緊在一箭之地外勒馬，揮手示意後面的隊伍停住。
翻身下馬，從陳象手上接過鍾傳簽署的文書，雙手捧著往前走了二十步，放在地上。
關牆上下來一個隊正，撿起文書，看了兩眼，又抬頭看了看李鐸，沒說話，轉身回去了。
三天後，重新上路。往潭州的路平坦了許多，陳象終於不用磕牙了。
路兩邊地裡全是莊稼，一片連一片。有老農在地頭歇腳，端著碗喝水；有孩子在田埂上跑，追著螞蚱，笑聲順著風飄過來。
他看了一眼路邊的田壟，又看了一眼遠處隱約可見的潭州城牆。
張佶在城門口等了半個時辰。他把蒲扇遞給書吏，往前迎了幾步。
李鐸先到，翻身下馬，抱拳：“洪州李鐸，見過這位先生。”
張佶回禮：“潭州張佶。見過李將軍。”
目光越過李鐸，看向後面那輛馬車——一箇中年文士正從車轅邊下地，落地時腿軟了一下，扶著車轅站穩，抬頭看向張佶。
兩人對視了一瞬。
見禮寒暄後，張佶側身讓路：“將軍在府衙等候。陳判官，請。”
張佶引陳象入府衙正堂，李鐸自去廂房歇息。
陳象目光在堂中掃了一圈：案上堆著公文，牆上掛著輿圖，角落裡立著幾桿槍。
見禮後，黃浩在主位坐下，抬手示意：“坐。”
陳象落座，端起茶輕輕抿一口——滾燙，強行嚥下。
黃浩沒繞彎子：“鍾使君派陳先生來潭州，有何指教？”
陳象悠然開口：“鍾使君聞聽湖南有少年英傑，崛起於草莽之間，數月而定三州，心中甚慰，特遣陳某前來，一為恭賀將軍，二為瞻仰將軍風采。”
黃浩點頭：“鍾使君有心了。”
陳象看了看張佶，又看向黃浩：“將軍自江北而來，不過旬月，湖南已有大興之相。使君聞之，亦感欽佩。”
黃浩笑了笑：“鍾使君抬愛。”
又是一陣相互吹捧。
陳象終於繃不住，只能抬眼直視黃浩：“將軍，陳某有一事請教。萍鄉乃鎮南軍治下之地，將軍遣兵據之，不知是何道理？”
黃浩看著陳象，笑著說：“萍鄉一個小縣，我安南軍看不上。但萍鄉地勢險要，醴陵無險可守。而醴陵是我安南軍的地盤，我不能讓亂七八糟的人從萍鄉竄過來，禍害我治下的百姓。”
陳象眉頭皺起：“將軍之意是......”
