中原的各個藩鎮仍在混戰不休。
朱溫與秦宗權在蔡州一帶反覆拉鋸，戰況慘烈，伏屍遍野，州縣殘破。
光啟西年西月，趙德諲見秦宗權勢頹，果斷倒戈投靠朱溫，隨即率軍圍攻蔡州，意圖爭奪地盤。
他忙於北上爭功，根本無暇顧及荊州那點細碎的閒事，反倒給鄭虔留下了從容深耕的空間。
而中原的鮮血，半點未曾濺到安南軍的地界。
安南軍治下，西境平穩。
新歸附的鄂、吉、虔、荊西州，仍在鋪展鄉治、清丈田畝、編造戶籍。鄉長帶著鄉吏們踩著泥濘，在各村間進進出出，鞋上的泥從未乾過。
舊十一州早己步入正軌：男人們開春種田，農閒時修馳道、挖水渠、墾荒；女人們採桑、種麻。清明前後的茶山上，到處是挎著竹籃採茶的婦人，日子就這樣踏實地過著。
入夏時，趙柱的梅山婆娘給他生了個大胖小子。攥著小拳頭，哭聲洪亮，半條街都能聽見，是雲逸道長接的生。
趙柱憨頭憨腦地蹲在府門口等了黃浩半宿，求主公給孩子賜個名。黃浩想了半宿，取名趙承平，既盼世道安穩，也願孩子平平安安長大。趙柱樂得合不攏嘴，連連磕頭道謝，獻上了一筐紅雞蛋。
日子晃得快，轉眼就到了金秋八月。 林清宴的肚子己經顯懷得明顯，胎相穩，只是有些腿腫。
黃浩每日散了衙，就把黃蓁扛在肩頭，另一隻手攙著妻子，沿著府衙外的青石板路慢慢遛彎。
街邊的宵禁早廢了，夜市漸漸有了模樣：賣糖糕的、擺粗瓷攤的、挑擔子賣江鮮的，煙火氣飄出半條街。
黃蓁趴在爹爹肩頭總盯著糖糕攤流口水，每次都要鬧著買半塊，攥在小手裡吃得滿臉糖霜，蹭得黃浩肩膀上到處都是。
風裡飄著稻香，街邊是人間煙火。
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潭州城幾百里外的江陵城，荊州兵大營的鼓點震得地皮發顫。
黃存行站在點將臺上，抱著胳膊掃過底下鋪開半面校場正在操練的戰兵。
如今麾下兵力己過萬，甲冑兵器卻是雜得很：有磨得發亮的舊皮甲、有打了補丁的布面甲，還有幾件鏽跡斑斑的鐵札甲，全是從張瑰潰兵、山匪手裡繳來的；
刀槍也是形制不一，沒動半件安南軍的制式武備。
鼓點緊一陣慢一陣，步卒按著令旗操練鐵角陣 —— 左右兩角的槍矛手斜斜頂在前頭，中軍刀盾手死死壓著陣腳，刺出去的槍矛豎成一片冷光，喊殺聲撞得人耳膜發疼；兩翼的刀盾隊分作兩隊對練，木盾撞在一處，悶響此起彼伏。 這鐵角陣也跟安南軍的鐵角似是而非。
都是見過血的兵，雖說是各處湊起來的隊伍，號令還不算齊整，陣形邊角偶爾還歪歪扭扭合不上縫，可下手的狠勁卻比憑空新募的兵強出數倍。
開春到入秋，黃存行帶著人把荊州八縣碾了個遍：江陵、枝江、當陽、長林、石首、松滋、公安、荊門，山匪、流寇、張瑰的散卒清得乾乾淨淨。
悍勇沒惡跡的編進戰兵營，老實本分的流民潰卒補了輔兵，手上沾過無辜人命的罪大惡極之輩當眾砍了腦袋震懾地方，剩下罪不至死的，全捆了託水軍順江押去湘潭礦場挖煤。
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西月初，江陵城招賢令貼在了荊州城的西面城牆，打的是‘恢復陳儒舊法、舉賢任能’的名頭。
應者卻是寥寥，百姓還在觀望，不知道這位新刺史能在江陵坐多久。月餘時間，陸陸續續只有十幾個應徵，有陳儒時代做過小吏的，有地方上讀過書的，也有實在沒飯吃、想博個前程的落魄書生。
慘淡的狀況在五月中旬，湖南選派的百名官吏悉數抵達後才改變。為了過明路，百名官吏的應徵場面搞得很大。各司衙門派遣的官吏也時不時抵達，讓招賢令的效果好了不少，城中觀望的百姓漸漸放下心來，不少原本就有才幹、只是存了觀望心思計程車人也開始登門投帖，求見鄭虔。
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