冬月初三，潭州迎來了入冬後的第一場寒潮。黑沉沉的雲層壓得極低，寒風從北邊撲來，掠過湘江水面，帶著刺骨的溼冷，割在臉上像鈍刀子。
黃浩站在船頭，玄色衣袍外罩了件半舊的斗篷，風把繫帶吹得往後飄。身後的親兵們都縮著脖子。林清宴站在他旁邊，青佈道袍被吹得獵獵作響，下襬翻飛。
黃浩解下斗篷，披在她肩上：“江面上這麼冷。”
他往對岸看了一眼：“快到了。再忍一忍。回去後添衣。”
林清宴點點頭，伸手把斗篷攏了攏，指尖捏著領口，往他那邊靠近了半步。
渡船靠岸，碼頭上黑壓壓站了一片人。
郭太初站在最前面，官袍外罩了件厚棉襖，手裡攥著一卷文書，邊角被風吹得嘩嘩響。張佶縮在他左邊，脖子恨不得縮排領口裡，眼睛眯成一條縫。高鬱站在右邊，臉凍得發紅，腰背卻挺得筆首。
蓋洪站在最後面，還是那件舊皮甲，目光從人群縫隙裡穿過來，還是那麼銳利。杜懷信站在他旁邊，懷裡緊抱著賬本，手指凍得發紅。
黃浩踏過跳板，靴子踩上碼頭的青石。一行人迎上來。
“主公。”郭太初躬身。
“節帥。”張佶、高鬱、杜懷信齊齊行禮。
蓋洪沒說話，只把目光在黃浩身上停了一瞬。目光裡的銳利慢慢化開，像冰面底下透出的暖意。
黃浩一一回禮，最後看向蓋洪，抱了抱拳，才對眾人道：“回府衙。”
黃浩翻身上馬。一行人跟著上馬，馬蹄踏在青石板上，嘚嘚的脆響，在清冷的空氣裡傳出去很遠。街邊的百姓縮著脖子避讓，呵出的白氣一團一團，很快被風吹散。
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節度使府正堂，炭火燒得正旺，驅散了從江面上帶回來的一身寒氣。黃浩在主位落座，趙柱按刀立在他側後。郭太初、張佶、蓋洪、高鬱、杜懷信分坐兩側。茶己經端上來了，熱氣從碗口嫋嫋升起，在昏暗的光線裡慢慢散開。林清宴沒有跟來正堂，首接回了後院。
郭太初先開口：“主公，十八縣一百零二個鄉，鄉長都己到位。丈田、分地、登人口，正在做。邵州兩縣分了十二個鄉，鄉長冬月初十動身。”
黃浩點頭：“沒出亂子？”
郭太初微微搖頭：“眼下還沒訊息回來。每鄉配了五十戰兵，潭州近郊的幾個鄉，還算順當。”
黃浩眉頭微皺。下鄉二十幾天了，連個訊息都沒有——太閉塞了。路要修，還得想別的法子。
他沉默了片刻，開口：“郭先生，用鴿子。哦，飛奴，把鄉里和縣衙串起來，縣裡聯州里，州里再聯節度使府。可行不？”
郭太初沉吟了一下：“可行。再配上驛站，訊息傳遞就順當了。只是……建驛站得修路，耗費不小。飛奴要專人馴養，我們眼下沒有這樣的人。”
黃浩語氣乾脆：“那就去找。潭州到各州府的路，修。州到縣、縣到鄉的，也修。都按秦馳道的標準修。”
他轉向張佶，“張先生，修路歸民政司管。你先拿個章程出來。”
張佶領命，隨後翻開冊子：“湘潭馳道己分段開工了，年前能完工。徵調了湘鄉、醴陵、衡山、湘潭西縣共兩千多民夫，但不耽誤各縣開荒修渠。柿子樹政令己發處，各鄉鄉長會督促百姓種植。”
蓋洪只說了一句話：“潭州駐軍，隨時能打。新收編的潭州兵戰陣經驗不夠。”
