正月二十三，子夜，月亮躲在雲層後面，江面上黑得伸手不見五指。風從北邊吹過來，帶著溼冷的潮氣，貼著水面滑過，把船頭的火把吹得東倒西歪。
一百二十條船泊在江邊，船身隨著水浪輕輕晃。水軍士卒坐在船舷邊，嘴裡咬著木棍，手裡扶著櫓把。孟寬的戰兵們己經登船，甲冑用布條纏了又纏，防止碰撞發出聲響。
張興霸和孟寬站在一艘蒼山船的船頭，望著西邊的一片漆黑。風從北來，不大，寒涼；江水拍岸的聲音，一下一下，悶悶的。
“走。”
一聲令下，船動了起來，一艘接一艘，像一條巨大的水蛇，悄無聲息地滑進黑暗裡。
蒼山船在前，二十條大船一字排開，槳手喊著低沉的號子，一、二、一、二，船槳入水整齊，船身破浪前行。後面的船跟上來，散成兩列，護住兩翼。
水聲、槳聲、風聲，混在一起，吞沒了所有其它動靜。
天亮、又天黑，溯沅江而上的船隊，終於在戌時看見沅江西岸一閃一閃的光，三長一短。
張興霸的心猛地提起來，手按在刀柄上，眼睛死死盯著那點亮光。光越來越近，越來越大，是一盞燈籠，掛在岸邊的木樁上，在風裡晃來晃去。周桐麾下的幾名斥候站在旁邊，用布在燈籠前有節奏的揮來揮去。
看見是安南軍的斥候，張興霸鬆了一口氣，低聲罵了一句：“孃的，嚇老子一跳。”
船靠岸，跳板搭上去。張興霸第一個跳上碼頭，靴子踩在木板上，發出沉悶的聲響。
孟寬跟著下船。問了問斥候，離龍陽城二十里。
他大手一揮，三千嶽州兵有序上岸。沒有人說話，只有腳步聲和甲葉偶爾碰撞的輕響。
等放下全部嶽州戰兵，張興霸錘了孟寬肩膀一下：“龍陽城見。”
孟寬笑著，也錘了張興霸一拳：“明早勸降，跟我一起去。”
隊伍在黑暗中緩緩移動，像一條巨蟒，貼著河岸往龍陽縣城的方向摸去。
天剛矇矇亮，龍陽縣城外的三個城門外，三千步卒己經列陣完畢。長槍如林，盾牌連片，在灰濛濛的晨光裡泛著冷光。孟寬和張興霸騎馬立在陣前，靜靜等候。
嶽州水軍船隻也靜靜地停泊在南城水門外，無聲無息。
天色漸漸亮起，突然鑼聲炸開，有人尖聲喊叫：“敵——敵襲！”
有人在城頭往城下跑，有城下的人跑上城頭，在垛口伸頭看了一眼城外成列的大軍，脖子嗖的一下縮了回去；有人往下射了一箭，箭矢飛了一段，還沒飛到陣前就軟綿綿的落了地。
一個大嗓門的隊正策馬上前：“城上的人聽著！安南節度使黃公麾下，嶽州都將孟寬、張興霸，奉令討伐朗州雷滿！龍陽小邑，守軍不過區區兩百，雷滿肆虐荊南道，殺掠成性，治下百姓困苦。汝等何必為他送死？”
城頭一片寂靜。
隊正接著喊：“安南軍與民無犯。不搶掠、不殺人。開門獻城者，賞萬金。”
沒人搭話。孟寬和張興霸也不急。繼續讓人喊話。
半個時辰過去，沒有動靜。一個時辰過去，孟寬正要下令，紮營，準備攻城器械。龍陽城門開了一條縫，一個穿著官袍的中年人從門縫裡探出頭來，臉色白得像紙，嘴唇哆嗦著，半天說不出話。
好不容易走到孟寬他們馬前，跪地：“龍....龍陽縣令張延魯，恭迎二位將軍......”
他身後跟著幾個縣吏跟著跪了一地，一人手裡捧著官印，一人捧著賬簿，一人捧著戶籍冊。
孟寬翻身下馬，大步走過去。張延魯跪走幾步，拿過官印，雙手把官印舉過頭頂。
”。罪恕軍將請，迎遠失有，臨駕軍將知不下“
