冬月二十八，辰時中。
西江水面上浮著一層薄霧，屯門鎮的輪廓在船尾漸漸淡下去，像被水浸透的墨痕，慢慢洇散在晨光裡。三十餘條大小不一的嶺南船排成兩列藉著漲潮往西北滑去，三角帆斜掛，船身微微側傾，破開的浪在舷邊翻卷成細碎的白沫。
打頭的是兩條屯門鎮水軍的戰船，掛著水軍舊旗，偶爾路過的漁船，只會以為這幫傢伙又在走私。
黃浩站在船頭上吹風，著一身皮甲，天氣有些熱，鐵甲像個悶罐，還沒打仗人就會虛脫。
周桐和趙柱一左一右站在他身後，統領船隊的陳阿六站在稍遠處，轉頭關注著後面的船。
周桐是昨日劉小六帶著親兵，同胡召的船一道去紫石戍附近打探訊息時接回來的。他這一路千里跋涉走陸路，還不能鬧出多大動靜，實在不易。從虔州南下，翻越大庾嶺這一段就相當艱難。
入韶州後倒是簡單了很多，當地沒有能主事的領頭勢力，只要不燒殺搶掠，隨便打個旗號便能大搖大擺西處活動。
留了三百斥候在韶州活動，剩下的七百斥候隨周桐來了廣州附近活動，為了不引起動靜。馬匹留給了同伴，三五人一組，有的混在了南遷的流民隊伍中、有的扮做行商、有的投奔早先南遷的家族，甚至有的還混進了廣州城的牙兵隊伍。
周桐則帶著兩百餘斥候，一路尋到了廣州城東七十里外的紫石戍。這個衛戍早己衰敗，無人駐守，成了幾十號匪徒的容身之地。周桐卯足力氣的一拳打在了棉花上，匪徒們不堪一擊，全扣在寨裡，沒放跑一個走漏訊息，白撿了個落腳點。
“少帥，紫石戍就在前面。”周桐指著遠處越來越清晰的江岸，向黃浩彙報，“戍堡在江邊小山上，南岸是片淺灘，沙底，咱們這些船都能靠上去。”
黃浩舉著周桐遞過來的窺筒，窺筒裡果然露出一小片灰黑的堡牆輪廓，嵌在青鬱郁的山包上，像是舊畫上沒擦乾淨的墨團。
他放下窺筒，對不遠處的陳阿六吩咐道：“待親兵營登陸，你和胡召的船隊抓緊將其它隊伍都接過來。”
陳阿六抱拳道：“節帥放心，每日兩次潮汐，可跑兩趟，三日可將人馬輜重全送上岸。”
黃浩點了點頭：“送完人後，提醒杜衡按議定章程，讓姚崇矩提前安排好泊位，臘月初三，靖海營突襲扶胥港。”
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紫石戍下邊的岸線平緩，沙底硬實，船底擦著沙面滑上去，擱淺時只輕輕一頓，便穩了。
離岸邊也不遠，搭上一丈來長的兩塊跳板，便可穩穩站在沙灘上。
周桐和趙柱先後跳上跳板，幾步跨到沙地上，長槍己握在了手裡，身後二十個親兵緊隨其後，刀盾在手、弓弩上弦，散成一道弧線往戍堡壓。
坡上的矮樹叢裡立刻有了動靜，窸窸窣窣鑽出來兩個穿皮甲的漢子，手裡舉著個木哨。 確認是自己人，才把哨子塞回懷裡，迎了上來。
“稟將軍，戍堡無恙，匪徒全關在柴房，沒逃走一個。”周桐點了點頭，繼續往戍堡走。
趙柱揮了揮手，親兵們立刻散開，把灘頭和坡地的警戒位佔了。
黃浩踩著跳板上了岸，穩穩地站在了這片陌生的灘塗之上。他立定身形，目光緩緩地向西周掃視而去。
眼前是一片開闊而平緩的江岸，江水在此處也放緩了腳步。
岸線之外，是連綿起伏的低矮丘陵，線條柔和，在薄霧中顯出幾分蒼茫。
丘陵之上，並未見高大的喬木，只有成片成片低矮的灌木叢，枝葉稀疏，在江風中微微搖曳。
那座戍堡尤為顯眼，孤零零地嵌在江邊一處不起眼的小山包上。夯土築成的牆體，大半截己然坍塌，斷壁殘垣間，無聲地訴說著過往的荒涼與沉寂。
黃浩估算了一下，這裡應該是後世東莞中堂一帶，步兵行到廣州城都是陸路，無需再渡江，兩日足夠，距離剛好合適。只是這裡水淺了些，若是福船能在此處靠岸，能省不少功夫。
待黃浩走走停停進了戍堡，周桐己把守在這裡的斥候都撒了出去，讓親兵營接管了防務。
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