覲見廳在杜伊勒裡宮的中央，是一個圓形大廳，穹頂上繪著天使和雲彩的壁畫。御座是一個鍍金的高背椅，放在三級臺階的平臺上，背後是巨大的法國國旗。
塞利伊莎走進大廳時，裡面已經站了十幾個人。男人們穿著黑色或深藍色禮服，胸前掛滿勳章。還有三位女人穿著長裙，戴著誇張的帽子。在塞利伊莎邁進大門的那一刻，所有人都轉身面向她，尊敬地鞠躬。
她的心跳此刻就如擂鼓一般砰砰作響。
按照安娜教的那樣，她緩慢地走向御座，每一步都確保裙襬不會絆腳。登上臺階時，她差點踩到裙襬，幸好及時穩住。然後有驚無險地轉身坐下。動作雖然僵硬，但好歹完成了。
大廳裡一片寂靜。塞利伊莎能感覺到所有人的目光都粘在她身上，他們都在注視著塞利伊莎這位年輕且外貌出眾的法蘭西女皇帝。
禮儀官是一個帶著白色假髮的廋高老頭，在所有人都在注意塞利伊莎時，他才用洪亮的聲音向大廳的眾人宣佈道：“法蘭西皇帝，塞利伊莎一世陛下，現在接受內閣大臣的覲見！”
第一個上前的是陸軍大臣勒伯夫元帥。他是個六十歲左右的壯實男人，留著濃密的灰色鬍子，軍服上掛著的勳章多到可以當盔甲。他走到御座前，單膝跪下，隨後低下頭。
塞利伊莎伸出右手，手心向下，手指微微彎曲。
勒伯夫用嘴唇碰了碰她的指節，動作快速而敷衍。然後他站起來，退後一步。
“陛下，”他的聲音粗啞，帶著軍人特有的直率，“邊境駐軍報告，普魯士軍隊在萊茵河對岸調動頻繁。我們需要增加東部軍團的預算。”
塞利伊莎的大腦空白了一秒，但她很快便強迫自己鎮定下來。
“具體需要多少？”高冷且帶著些許皇帝該有威壓的語氣在安靜的大廳內迴盪，聲音比想象中平穩。
勒伯夫似乎有些意外她會問具體數字，思索幾秒後又再次開口：“至少......五百萬法郎，陛下。這將會用於購置新式步槍和加強應對普魯士軍隊的防禦工事。”
五百萬法郎是多少錢？塞利伊莎可完全沒有概念。她只知道在原本的歷史中，普法戰爭後法國的賠款是五十億法郎。
“朕知道了。”她用安娜教的標準回答，“朕會考慮的。”
抬起頭的勒伯夫看了她一眼，眼神有些複雜，然後鞠躬退下。
第二個是財政大臣馬涅。他是個精瘦的中年人，眼睛像算盤珠子一樣靈活。吻手禮後，他掏出一份檔案。說話的語氣中帶著恭敬：“陛下，這是本季度的財政報告。國庫目前有......呃，一些暫時的困難。陸軍部要求的五百萬法郎，恐怕難以全額撥付。”
“困難具體是什麼？”塞利伊莎銳利高冷的目光正好對上馬涅小心翼翼的視線，儘管只是一位只有二十歲出頭的年輕女子卻仍然嚇得馬涅一時間移開了視線。
馬涅意外地愣了一下。顯然，原主不會問這麼具體的問題。
“主要......主要是稅收徵收不力，陛下。農業收成不佳，工商業也略受其影響。而且......”他壓低聲音，語氣帶著幾絲難堪：“先帝晚年的一些專案，開支較大。”
這個“先帝”不出意外就是塞利伊莎那個在植物園被鸚鵡嚇死後摔進玫瑰叢的好伯父拿破崙三世了。
“哪些專案？”塞利伊莎追問。
馬涅的額頭已經開始冒汗，話語也已經明顯有點結巴：“比如......比如新歌劇院的修建，香榭麗舍大道的擴建，還有殖民地的一些基礎設施......”
“這些專案現在還在繼續嗎？”
“呃......部分暫停了，但合同已經簽訂，所以違約金......”
塞利伊莎懂了。這不就是面子工程嗎？不出意外的話，大部分進了權貴的口袋裡。
“覲見結束後，把所有正在進行的專案清單給朕。連同合同條款和已支付款項。”
