大廳裡頓時間響起壓抑的吸氣聲，臺下幾位大臣互相交換了眼神。不過這些小動作都被臺上的塞利伊莎一覽無餘。
“陛下，”馬涅的聲音有些顫抖，“這些細節恐怕太過繁瑣......”
“朕是皇帝，你的皇帝，法蘭西的皇帝。”塞利伊莎打斷他，模仿著安娜教的威嚴語氣，“朕需要且必須知道朕的國家每一分錢花在哪裡。”
這句話說得她自己心裡都想笑。要不是這一切都在真實地上演，否則她怎麼也不敢相信明明三天前她都還在為下個月的房租發愁，而如今卻在為一個國家的全體納稅人討回公道。
馬涅自知再鬥下去也是自己吃癟，只能深深鞠躬：“遵命，陛下。”
接下來是外交大臣格拉蒙公爵。他是個優雅的老貴族，銀髮梳得一絲不苟，說話帶著舊時代的腔調。不過有了前車之鑑後，格拉蒙還是收斂了幾分：“陛下，普魯士大使請求緊急會見。關於邊境局勢，他表示那只是未經授權的低階軍官的擅自行動。”格拉蒙的嘴角帶著一絲諷刺，“當然，這是標準的外交辭令。”
“您認為真實情況是什麼？”塞利伊莎來了一點興趣。
格拉蒙沉默片刻後再次開口：“他們的首相俾斯麥在試探，陛下。試探我們的反應和新政府的決心，同時也在試探您。他們不到兩個月便擊潰了歐洲的一大列強奧地利，他們想借此等輝煌戰績來賭我們不敢與他們抗衡。”
俾斯麥。這個名字讓塞利伊莎一瞬間脊背發涼。德國人民的鐵血宰相，德意志統一的推手。同時也是法國的噩夢.......
“安排會見。”塞利伊莎的語氣依舊沉穩，彷彿沒有被俾斯麥這個名字嚇到，“但不要立刻，定在三天後吧。”
“我們該做何準備，陛下？”
塞利伊莎卡住了。準備什麼？她好像也不知道？她只是個剛穿來三天。連吃飯刀叉都認不全的菜鳥。
“準備......我們的立場。”她含糊地說，“召集顧問，分析所有可能的情況和應對方案。”
格拉蒙的眼睛亮了一下，塞利伊莎彷彿透過他的眼中看到了一絲絲對自己的崇拜，但還未來得及仔細深究，格拉蒙便又再次深深鞠躬：“這是個明智的決定，陛下。”
接見持續了一個半小時。每個大臣都有問題要彙報，每個問題都複雜得讓塞利伊莎頭疼，例如鐵路建設滯後。工廠罷工。農業歉收。殖民地叛亂......
她大部分時間在聽，偶爾問一兩個問題。儘管問題都很基礎，但足夠讓大臣們意識到這個年輕的皇帝至少願意瞭解情況。
當禮儀官宣佈覲見結束時，塞利伊莎幾乎虛脫了。她勉強站起來，再次緩慢地走下臺階，走出大廳。背後傳來大臣們壓低聲音的交談，但她聽不清內容。
回到私人書房，屏退所有人，她要做的第一件事就是扯開束腰最上面的搭扣，隨後大口大口地呼吸空氣。
她癱在沙發上，盯著天花板上華麗的水晶吊燈。陽光透過高窗，在波斯地毯上投下明亮的光斑。
“我做到了，”她對自己說，“至少沒有暈倒，沒有說錯話，沒有打翻東西。”
這是她成為塞利伊莎一世後的第一個正式考驗。勉強算得上及格。
書桌上在她覲見時被堆滿了檔案：財政報告。軍事部署圖。外交信件......她隨手翻開最上面一份，是加冕典禮的完整安排。往後翻，是未來一個月的日程：視察兵工廠。主持科學院會議。參加慈善晚宴......
每一件事，她都不知道該怎麼“演”。
窗外在這時終於傳來鐘聲。現在是正午十二點。巴黎的街道上正上演著簡單且最真實的普通人生活，馬車轆轆，小販叫賣，工人們走向便宜的餐館。
而她，這位法蘭西的皇帝，卻被困在這座華麗的宮殿裡，穿著勒死人的衣服，戴著壓斷脖子的首飾，扮演一個她完全不懂的角色。
塞利伊莎緩緩閉上眼睛，似乎是已經準備好面對即將到來的普法戰爭。不過她不打算投降或者拋棄自己的子民前往殖民地過著負罪感十足的的生活，即使法國有可能仍然避免不了戰敗的恥辱，但也要為了那一絲絲的轉機而奮鬥到底！
