安娜沉默了片刻，仔細地為她繫好披肩的帶子，聲音輕柔卻認真：“陛下，我不懂國家大事。但我知道，您會為了一個受傷的工人動用皇宮的儲備，您會記得小皮埃爾（醫院裡那個小女孩）的名字並吩咐送去額外的牛奶，您會熬夜看那些枯燥的報告直到眼睛發紅......以前的皇帝陛下們，我不知道他們會不會這樣做。但您這樣做了，在我看來，就是很好很好的開始。”
很簡單的話，沒有任何政治術語。塞利伊莎卻覺得鼻子有些發酸。她迅速眨了眨眼，把那股溼意逼回去，然後故意用略顯高傲的語氣說：“哼，那是自然。朕可是......算了，跟你說這些做什麼。回去吧，還有檔案沒看完。”
她轉身走回書房，腳步似乎輕快了一點。安娜跟在她身後，看著她明明感動卻偏要強裝無謂的背影，抿嘴笑了笑。
幾天後，拉瓦錫的醫療改革小組拿出了第一份階段方案，重點是針對巴黎等大城市的貧民區和工坊區的簡易診療所設立和基礎防疫措施推廣。塞利伊莎迅速批准了試點計劃，並從自己的年金中撥出一部分作為啟動資金以示支援。此舉贏得了底層民眾和一些開明知識分子的好感，但保守派的報紙開始含沙射影地批評“皇帝過於親近底層，有失體統”。“新政草率，浪費公帑”。
與此同時，普魯士的“邊境常規訓練”規模果然如俾斯麥所命“適當”擴大了。法國東部駐軍的警報頻率明顯增加。西班牙方面，利奧波德親王雖未正式接受王位，但拒絕明確否認的曖昧態度持續刺激著法國的神經。柏林報紙上的“討論”愈發露骨，巴黎的某些沙龍里，“主戰”的激昂論調也開始抬頭與呼籲冷靜的聲音激烈碰撞。
塞利伊莎如同走在越來越細的鋼絲上，一邊要壓制內部過早的求戰之心，避免落入俾斯麥煽動民意的陷阱；一邊又要展現足夠的強硬，維持政權和軍隊計程車氣。
她開始逐漸頻繁召見不同派系的大臣。將領。她開始聽取意見，平衡分歧，常常深夜仍在與杜蘭德。格拉蒙。勒伯夫等人推演各種可能的外交和軍事應對方案。
疲憊肉眼可見地侵蝕著她。作為塞利伊莎的貼身僕從，安娜也突然發現塞利伊莎即使睡著時，眉頭也常常緊蹙。同時，塞利伊莎的食量也變小了，偶爾還會對著窗外發呆。
一天下午，塞利伊莎在聽取完一份關於殖民地原料供應受阻的報告後，一陣突如其來的眩暈讓她險些從椅子上滑倒。安娜和杜蘭德嚇得臉色發白，連忙傳喚御醫。
御醫診斷是過度勞累。精神緊張加上飲食不規律引起的輕微虛弱和低血糖，建議必須休息。
“休息？”塞利伊莎靠在長沙發上，臉色蒼白，語氣卻帶著執拗和堅定：“現在哪有時間休息？朕沒事，喝點糖水就好！”
“陛下！”安娜第一次提高了聲音，帶著哭腔：“您這樣下去，不等普魯士人打過來，您自己就先垮了！您......您要是倒了，我們怎麼辦？法蘭西怎麼辦？”
杜蘭德也撲通一聲跪了下來，沉聲道：“陛下，身體是國家的本錢。請您至少遵守醫囑，今日務必休息。緊急事務，臣等會篩選後呈報。”
看著安娜通紅的眼圈和杜蘭德懇切的目光，塞利伊莎到嘴邊的反駁之詞嚥了回去。她確實感到渾身乏力，頭暈目眩。或許......真的需要喘口氣。
“......好吧。”她妥協了，聲音細弱，病懨懨的樣子讓在場所有人都不禁心疼：“那就今天下午。任何人不得打擾我......”
她被僕從們送回寢宮，安娜服侍她躺下並放下厚厚的帷幔。寢宮內一片昏暗寧靜，只有燻爐裡飄出安神的淡淡香氣。塞利伊莎閉上眼睛，意識卻依然在紛亂地旋轉：火炮。條約。報紙標題。拉瓦錫的報告。醫院的氣味。阿爾芒子爵扭曲的臉。俾斯麥在地圖前的身影......
孤獨和壓力再次將她淹沒，比之前更甚。她蜷縮起來，把臉埋進柔軟的羽毛枕頭並無聲地流淚。或許是因為陌生的命運，沉重的責任，看不見的希望。也或許是因為內心深處那個再也見不到親人朋友。獨自扛著一切的二十一歲女孩。
不知過了多久，淚水漸止。她感到口乾舌燥，摸索著想找水杯。
細微的動靜驚動了守在外間的安娜。她輕手輕腳地進來，手中端著一杯溫度剛好的蜂蜜水。
“陛下，您醒了？喝點水吧。”安娜的聲音溫柔得能滴出水來。
塞利伊莎就著安娜的手喝了幾口，甜潤的液體舒緩了喉嚨的不適。她靠在床頭，看著安娜小心翼翼地將杯子放好，又為她掖好被角。昏暗中，安娜的側臉顯得格外柔和。
“安娜，”塞利伊莎忽然開口，聲音帶著哭過後的微啞，“你怕嗎？”
安娜動作一頓，轉過身，在床邊的矮凳上坐下，認真地看著塞利伊莎：“怕。我怕打仗，怕死人，怕巴黎像以前革命時那樣亂起來。”
她頓了頓，聲音更輕，卻更加清晰：“但比起那些，我更怕陛下您不顧惜自己。陛下，您不是一個人。杜蘭德總管。勒伯夫元帥。格拉蒙公爵，還有拉瓦錫先生，還有......還有我，我們都在。您試著......稍微依靠一下我們，好嗎？”
依靠？塞利伊莎怔住了。穿越以來，她一直繃著一根弦，告訴自己必須堅強，必須算計，必須獨自面對一切。因為她不相信任何人，因為她是“外來者”，因為她害怕暴露脆弱。她甚至不自覺地用“傲嬌”作為保護色，掩飾內心的不確定和渴望。
但此刻安娜的話卻像一根小小的針，不費吹灰之力便輕輕刺破了她堅硬的外殼。
看著安娜誠摯而擔憂的眼睛，塞利伊莎胸腔裡那股堵著的。冰冷的情緒，似乎鬆動了一絲。她別過臉，不想讓對方看到自己再次泛紅的眼眶，嘴上卻習慣性地輕哼道：“哼，誰要依靠你們......朕只是......只是有點累了。”
這話說得底氣不足，與其說是反駁，不如說是彆扭的承認。
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