下午四點，杜伊勒裡宮，藍色沙龍
這是杜伊勒裡宮最小的沙龍之一，平時只用來接待最私密的客人。牆壁是淺藍色的絲緞，上面繡著銀色的茛苕紋飾，沙發是奶油白的錦緞，茶几上擺著一盆盛開的鈴蘭。
塞利伊莎坐在沙發上，面前是一杯已經涼透的茶。
她對面的男人，大約五十出頭，身材精瘦，面容稜角分明，一雙眼睛藏在金絲眼鏡後面，像兩把未出鞘的匕首。
他叫奧古斯特。維勒梅桑，《費加羅報》的主編，巴黎輿論界真正的“無冕之王”。
三年前，他的一篇社論讓一位內閣大臣引咎辭職。兩年前，他連續半個月的頭版報道，讓一個曾經顯赫的銀行家族徹底破產。一年前，他拒絕了拿破崙三世親自派人送來的“建議報道清單”，據說那天的晚宴上，皇帝摔碎了一隻價值三千法郎的瓷盤。
此刻，他正用一種審視的目光，打量著眼前這位年輕的皇帝。
“陛下召見臣，”他終於開口，聲音不高，卻自帶一種不容忽視的分量，“想必不是為了喝茶。”
塞利伊莎沒有立刻回答。
她端起那杯涼透的茶，抿了一口，微微皺眉，又放下。
“維勒梅桑先生，”她說，“朕看過你寫的每一篇社論。最近三個月的。”
維勒梅桑的眉毛微微挑起。
“陛下倒是......有閒情逸致。”
“不是閒情逸致。”塞利伊莎直視著他，“是必須。”
維勒梅桑沒有接話。
他在等。等這位年輕的皇帝開出條件，等她說出那句“只要你支援朕，皇室可以給你什麼好處”。他見過太多了——拿破崙三世派人送來“建議”，皇后派人送來“善意”，大臣們派人送來“合作意向”。每個人都是這樣開始的：先是客套，然後試探，最後開出價碼。
但塞利伊莎說的下一句話，讓他愣住了。
“維勒梅桑先生，朕今天請你來，不是要收買你。”
維勒梅桑沉默了一秒。
“那陛下要什麼？”
“要你承諾一件事。”
“什麼事？”
“在報道帝國糧食供應政策時，基於事實，而不是基於立場。”
維勒梅桑的眼鏡片後面，那雙眼睛微微眯了起來。
“陛下，”他的聲音裡帶了一絲不易察覺的警惕，“‘基於事實’這四個字，有很多種解釋。”
“沒有。”塞利伊莎打斷他，“事實就是事實。麵包多少錢一磅，在哪個區能買到，每天供應多少，質量如何，市民什麼反應——這些都是事實。朕只要你報道這些。”
“不要求寫‘陛下聖明’？”
“不要求。”
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