“帕特農，”她說，“你說，那位法國女皇，是個什麼樣的人？”
帕特農想了想：“僕從聽說，她登基不久，也是二十歲。之前一直在修道院生活，沒有任何政治經驗。”
“那她可比朕慘多了。”維多利亞的嘴角彎起一個弧度，但那弧度裡沒有笑意，“不過朕也好不到哪去。兩年了，帕特農，你什麼時候見朕對誰說過一句真話？”
帕特農小心翼翼地問：“陛下擔心她不好相處？”
維多利亞沉默了幾秒。
“朕不是擔心她不好相處。”她終於開口，“朕是在想......她一個在修道院長大的人，是怎麼做到在登基幾個月內，就讓整個巴黎都為她瘋狂的？”
她轉過身，看著帕特農。
“你看過她的《五一宣言》嗎？”
帕特農點點頭：“看過。報紙上登了全文。”
“朕也看過。”維多利亞走回窗前，目光落在遠處燈火通明的城堡主樓，“那份宣言，朕看了三遍。每一遍都有新的感受。”
她的聲音變得很輕，像是在自言自語。
“帕特農，你知道嗎？朕做了整整兩年女王，卻從來沒有站在廣場上，對著數萬平民說過話。朕接見他們，慰問他們，賞賜他們——但朕從來不跟他們說話。因為那些老臣們說，女王要有女王的威嚴，不能跟平民走得太近。”
她頓了頓。
“可她做了。她不但做了，還說出了那些話。帕特農，你知道嗎？朕最動容的不是那些話的內容。是她說那些話時的樣子。朕從報紙上讀到，她站在廣場上，身邊沒有大臣，沒有侍衛，只有她自己。朕想不出那是怎樣的感覺——站在那麼多人面前，卻只有自己。”
帕特農怔怔地望著維多利亞的背影，不知該如何回應。
維多利亞忽然轉過身。
“帕特農，你說，如果今晚朕和她見面，她會不會覺得朕......很無趣？”
帕特農愣住了。
無趣？英國女王，大英帝國的統治者，全世界四分之一人的君主，維多利亞女王，居然擔心一個法國女皇覺得自己“無趣”？
但帕特農沒有笑。因為她從維多利亞的眼睛裡看到了一種她從未見過的東西——那是一個常年被困在繁文縟節裡的年輕女人，對另一個似乎掙脫了所有束縛的同類的......嚮往。
“陛下，”帕特農輕輕說，“您多慮了。您是女王，她是女皇。你們之間，沒有誰比誰更有趣的問題。只有......只有彼此能不能理解的問題。”
維多利亞看著她，忽然笑了。
那笑容很淡，卻帶著一絲釋然。
“帕特農，你說得對。”她說，“走吧，該去赴宴了。讓那位法國女皇看看，英國女王也是個有血有肉的人。”
晚宴在拉肯城堡的主宴會廳舉行。
那是一座金碧輝煌的大廳，穹頂上繪著天使與雲彩，四壁懸掛著歷代比利時君主的巨幅畫像。六盞水晶吊燈同時點亮，將整個大廳照耀得如同白晝。長桌上鋪著潔白的亞麻桌布，銀質餐具在燭光下閃閃發光，鮮花與水果的香氣在空氣中淡淡瀰漫。
賓客陸續入座。他們來自歐洲各國的王室——德意志諸邦的公爵們，荷蘭的親王，瑞典的王子.......男人們穿著深色禮服，胸前掛滿勳章；女人們身著各色華服，珠光寶氣，笑容恰到好處。
但所有人的目光，都不約而同地投向長桌的兩端。
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