五月二十七日，倫敦，白金漢宮
維多利亞站在窗前，手裡攥著一封信。那是塞利伊莎的來信，今天早上剛剛收到的。信寫得很長，詳細解釋了巴黎那邊的情況以及她的應對策略。信的最後，是這樣一段話：
“姐姐，我知道你很難做。你的大臣們會勸你保持中立，你的議會會要求你置身事外，你的子民會問你：為什麼要為一個外國皇帝操心？我不怪你。我也不求你公開支援我。我只求你一件事：如果有一天，我真的需要幫助，我希望你能聽我說完，再做決定。”
維多利亞讀完最後一行，把信摺好，貼在心口。
窗外，倫敦的天空灰濛濛的，像一塊洗舊了的亞麻布。遠處，泰晤士河緩緩流過，河面上有幾隻海鷗在盤旋。更遠的地方，是威斯敏斯特宮的尖頂，在霧中若隱若現。
門被輕輕敲響。
“進來。”
首相本傑明。迪斯雷利推門而入。他的臉色比平時嚴肅得多，手裡捧著一疊檔案。
“陛下，議會那邊，有人在質詢。”
維多利亞沒有回頭。
“質詢什麼？”
“質詢陛下與法國女皇的私人關係。”迪斯雷利的聲音很平穩，但每一個字都像是經過仔細斟酌的，“有人懷疑，陛下可能被私人感情影響，做出不符合英國國家利益的決定。”
維多利亞的眉頭微微蹙起。
“誰提的？”
“德比伯爵。還有幾個託利黨的老臣。他們引用了俾斯麥的言論，說陛下與塞利伊莎陛下的友誼，可能危及英國的‘光榮孤立’政策。”
維多利亞終於轉過身來。
她看著迪斯雷利，那雙灰藍色的眼睛裡，閃爍著一種複雜的。難以捉摸的光。
“迪斯雷利先生，你怎麼看？”
迪斯雷利沉默了一秒。
“臣的看法是，”他說，“那些人說得有道理。”
維多利亞愣住了。
“您說什麼？”
迪斯雷利迎著她的目光，沒有迴避。
“陛下，臣說他們說得有道理。陛下與塞利伊莎陛下的友誼，確實可能影響陛下的判斷。這是人之常情，沒什麼可恥的。但作為首相，臣有責任提醒陛下：無論什麼時候，在國家利益面前，私人感情都必須放在第二位。”
維多利亞看著他，看了很久。
然後她輕輕笑了。
那笑容很淡，卻讓迪斯雷利心裡一緊。
“迪斯雷利先生，”她說，“您難道也覺得朕會被私人感情左右嗎？”
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