天還沒亮，一行人就離開了阿爾及爾。
東邊的天際剛剛泛起一絲魚肚白，星星還在頭頂閃爍。空氣清涼，帶著草和泥土的清香，還有遠處傳來的隱約的狗吠聲。
優素福騎著馬走在最前面。他換了一身當地人的裝束——白色的長袍，裹著頭巾，腰間掛著一把彎刀。他的馬是一匹栗色的當地馬，矮小結實，看起來不起眼，但步伐穩健，耐力很好。
他身後，是塞利伊莎和杜蘭德。塞利伊莎騎在一匹栗色的馬上，那是優素福特意為她挑選的，性格溫順，步伐平穩。杜蘭德騎在她旁邊，不時回頭看一眼跟在後面的護衛們。
再後面，是八名護衛，分成兩排，保持著一個鬆散的隊形。他們都換上了當地人的衣服，但那種軍人的氣質還是難以完全掩飾。領隊拉維爾走在最前面，目光始終沒有離開過周圍的動靜。
太陽從東邊的山巒後面緩緩升起，將大地染成一片金紅。光線越來越亮，越來越熱，很快就把清晨的涼意驅散得一乾二淨。
塞利伊莎望著前方的道路。
路是土路，狹窄而顛簸，兩邊是低矮的灌木和稀疏的橄欖樹。偶爾能看見幾個牧羊人趕著羊群經過，遠遠地望著他們，又低下頭去，繼續趕路。那些羊很瘦，毛色灰暗，在貧瘠的山坡上艱難地尋找著食物。
優素福放慢速度，與塞利伊莎並行。
“夫人，”他開口，聲音不大，卻清晰，“從這裡往東南走，三天就能進入卡比利亞山區邊緣。那邊地形複雜，部落也多。有些部落已經和法國人簽了和平協議，按時交稅，相安無事。有些還在抵抗，藏在深山裡，時不時出來襲擊法國人的據點或巡邏隊。”
他頓了頓。
“我們要去的地方，是邊緣地帶，相對安全。那些還在打仗的部落，不會到那裡去。但也不能掉以輕心。那些阿迦的私人武裝，有時候比部落還危險。”
塞利伊莎點點頭。
“優素福，”她問，“你在這片土地上長大，你覺得法國人......對這裡怎麼樣？”
優素福沉默了幾秒。
他望著前方的道路，眼神變得有些遙遠。
然後他輕輕笑了。
那笑容裡，有一種說不清的東西。不是苦澀，不是憤怒，而是一種很深的。複雜的無奈。
“夫人，”他說，“這個問題，很難回答。”
“難在哪裡？”
“難在......”優素福斟酌著詞句，法語說得很慢，每一個字都像是經過仔細挑選，“法國人來了之後，這裡確實變了。以前這裡只有部落，沒有國家。部落之間互相打仗，弱肉強食，死了人也沒有人管。法國人來了之後，修了路，建了醫院，辦了學校。一些孩子能讀上書，一些人能看上病。這些都是好的。”
他頓了頓。
“但也有一些東西，變了之後，再也回不去了。”
“什麼東西？”
優素福想了想。
“以前，部落之間雖然也打仗，但有規矩。打了仗，輸了的人可以向贏了的人投降，交一些牲畜，以後就歸順了。贏了的人也不能趕盡殺絕，因為那些部落之間都有親戚關係，殺得太狠，自己部落裡的人也會反對。”
他轉過頭，看著塞利伊莎。那雙眼睛裡，有一種複雜的光。
“但現在不一樣了。法國人來了之後，帶來了槍，也帶來了新的規矩。那些阿迦，那些被法國人任命的地方長官，他們有自己的武裝，想打誰就打誰，沒有人能管。因為他們背後有法國人撐腰。”
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