“陛下！”他也不知哪來的力氣，猛地掙脫了衛兵的鉗制，以一種與他肥胖身軀極不相稱的敏捷，“撲通”一聲跪倒在地，緊接著便如同方才那幾個隨從一般，用盡全身力氣將額頭狠狠砸向地面。那“砰砰”的聲響，甚至比之前那幾個隨從磕得還要用力，還要狠，彷彿要把石板磕穿。
“陛下！我......我今天真的是喝多了！酒壯慫人膽，絕非有意冒犯您的天威啊！”他的聲音裡帶著哭腔，帶著顫抖，帶著對死亡的極致恐懼，“求您大人不記小人過，饒我一條狗命！我願意！我願意將名下的所有資產，所有產業，全部交出來！全部充公！一分不留！還有我的徵稅權，我的包稅資格，全都交給朝廷！只求陛下開恩，饒我一命！”
他磕得額頭皮開肉綻，鮮血順著鼻樑流下，糊了滿臉，看上去既猙獰又可憐。可那狼狽的模樣背後，求生的慾望卻是如此赤裸裸，如此不加掩飾。
人即將面臨死亡時，無論多強的心理素質，都會本能地咯噔一下，內心深處湧起對生的無盡眷戀。更何況眼前這個，不過是個仗著權勢作威作福。欺軟怕硬的酒囊飯袋。方才的囂張，不過是藉著酒勁虛張聲勢；此刻死亡的陰影真實地籠罩下來，他立刻便現了原形。
塞利伊莎站在原地，居高臨下地看著他。
那目光，冰冷，平靜，沒有絲毫的波瀾，彷彿在看一隻垂死掙扎的螻蟻。
“哦？”她的聲音很輕，卻帶著徹骨的寒意，“現在知道求朕了？”
她頓了頓，嘴角微微上揚，那弧度裡卻沒有半分笑意，只有淡淡的諷刺。
“方才那股戾氣，去哪兒了？”
包稅人渾身一顫，磕頭的動作停了一瞬，隨即磕得更加用力，聲音裡已是帶著哭腔的嘶啞：“是我有眼不識泰山！是我瞎了狗眼！求陛下寬恕！我。我願意將我的所有資產和所有權力交出！只求陛下饒命！饒命啊！”
四周一片死寂。只有那“砰砰”的磕頭聲，在空曠的街角迴盪。
圍觀的百姓們遠遠地看著這一幕，有人臉上露出解氣的神情，有人眼中閃爍著複雜的光芒，也有人悄悄低下頭，不敢再看。那幾個被押在一旁的隨從，此刻更是恨不得把自己縮成一團，生怕女皇的目光再落到他們身上。
塞利伊莎靜靜地看了那包稅人片刻。
他還在磕。額頭上的血已經流到了下巴，滴在他那件價值不菲的錦袍上，和之前尿溼的汙漬混在一起，狼狽不堪。
她忽然有些意興闌珊。
這樣的人，殺了他，不過是髒了拉維爾的手。可他犯下的罪，卻遠不止今日的冒犯。那些被他盤剝的百姓，那些因他而家破人亡的窮苦人，那些隱藏在賬簿背後的累累血債，又豈是磕幾個頭。交出家產就能抹去的？
她沒有理會包稅人的哭喊，只是平靜地轉過身，目光所到之處，人群無不躲避。生怕與這位已經被激怒的女皇對視。
“砰！”
一聲清脆的槍響掩蓋了包稅人的哭喊，隨後哭喊聲也戛然而止，取而代之的只有死一般的寂靜。
塞利伊莎沒有回頭，只是對杜蘭德輕聲說了一句：
“那幾個隨從，資產充公後，逐出阿爾及爾，永不得錄用。至於那個包稅人......查清楚他的底細，該退賠百姓的退賠，該充公的充公，該怎麼處置，依法辦吧。”
“遵命。”杜蘭德躬身。
阿爾及爾的午後依舊明媚，陽光灑在那些古老的建築上，鍍上一層溫暖的金色。可她的心情，卻不如這陽光般明媚。
包稅制度，這個舊時代的毒瘤，必須儘快割除。今日之事，不過是一個縮影，一個警示。若任由這些人繼續橫行下去，她好不容易贏得的民心，遲早會被他們敗壞乾淨。
回馬賽的船上，塞利伊莎正坐在窗前發呆。
“陛下。”杜蘭德手中捧著一疊檔案，“關於那幾個人的初步調查結果，已經送來了。”
塞利伊莎沒有回頭，只是輕輕“嗯”了一聲。
杜蘭德猶豫了一下，還是繼續彙報道：“那個包稅人，名叫德。拉庫爾，承包裝稅已有十二年。賬面上的問題很大，初步估計，他中飽私囊的數額至少是上繳國庫的三倍以上。這些年被他逼得傾家蕩產的百姓，少說也有上百戶。”
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