傍晚時分，杜蘭德輕輕敲響了書房的門。
沒有回應。
他推開門，看見塞利伊莎還坐在書桌前，保持著下午的那個姿勢。窗外的陽光已經變成了橘紅色，在地板上鋪開一片溫暖的餘暉。她的臉隱在陰影裡，看不清表情。
“陛下，”他輕聲說，“您該用晚餐了。”
塞利伊莎沒有回答。
杜蘭德走到她身邊，看見她面前攤著一份檔案。那是今天下午夏斯盧-洛巴留下的——一份關於阿爾及利亞治理體系的詳細報告。報告裡詳細列出了那些包稅人的名單。那些阿迦的勢力範圍。那些部落的分佈情況，還有......那些被鎮壓的叛亂。
密密麻麻的名字，密密麻麻的數字，密密麻麻的註釋。
每一頁，都像一記耳光。
“杜蘭德。”她忽然開口。
“臣在。”
“你說，朕今天做的這個決定，是對還是錯？”
杜蘭德沉默了幾秒。
“臣不知道。”
塞利伊莎抬起頭，看著他。
“你是真的不知道，還是不敢說？”
杜蘭德迎著她的目光，那雙沉穩的眼睛裡，閃過一絲複雜的光。
“臣是真的不知道。”他說，“臣只知道，陛下今天做的這個決定，會讓很多人活下去。也會讓很多人......繼續受苦。”
塞利伊莎沉默了幾秒。
然後她輕輕笑了。
那笑容很淡，卻讓杜蘭德心裡一陣發酸。
“杜蘭德，”她說，“你說得對。讓他們活下去，也讓他們繼續受苦。這就是朕能做的。這就是朕這個皇帝能做的。”
她站起身，走到窗前。
窗外，夕陽正在沉落，將整個巴黎染成一片金紅。遠處，塞納河波光粼粼，一直流向遠方。那裡是大海的方向，是阿爾及利亞的方向。
“你知道嗎？”她的聲音很輕，像是在自言自語，“朕今天答應他們的那一刻，忽然想起了一個人。”
“誰？”
“那個在阿爾及利亞當嚮導的，優素福。”她說，“他最後對朕說，如果有一天，朕能做些什麼，請別忘了那片土地上的人。”
她頓了頓。
“朕答應他了。”
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