“陛下，”他說，“有句話，臣不知當講不當講。”
“說。”
杜蘭德看著她，那雙沉穩的眼睛裡，閃過一絲罕見的柔軟。
“陛下今天做的這個決定，不是為了自己。是為了那些能活下去的人。也是為了讓您自己，能有以後，去做那些現在做不了的事。”
他頓了頓。
“這，不是謊言。這是犧牲。”
他推開門，走了出去。
書房裡只剩下塞利伊莎一個人。
她站在那裡，望著窗外，望著那片被夜色吞沒的天空。
“犧牲。”她輕聲重複著這個詞，嘴角浮起一絲苦笑。
她不知道這是不是犧牲。
她只知道，從今天起，她不再是那個站在戰神廣場上。對著人民說“朕看見了”的皇帝了。
她成了一個會說謊的人。
一個為了讓一部分人活下去，而欺騙另一部分人的人。
一個為了“以後”，而背叛“現在”的人。
但她會記住。
記住那些被燒掉的帳篷。記住那些被押送的民夫。記住那些被餓死的孩子。記住優素福最後看她的那雙眼睛。
記住這一切。
等“以後”真的來了的那一天。
如果那一天真的會來的話。
窗外，巴黎的夜色越來越深。遠處，塞納河的水聲隱隱約約地傳來，像一首永遠不會唱完的歌。
她站在那裡，很久很久。
三天後，《箴言報》刊登了一則簡短的公告：
“皇帝陛下已責成海軍與殖民部，就阿爾及利亞治理事宜進行研究。陛下始終關心殖民地人民福祉，將在適當時機推出改革措施，以改善當地民生，促進社會和諧。”
公告下面，是一篇長篇報道，詳細描述了陛下在阿爾及利亞的“親民之旅”——如何微服私訪，如何懲處貪官，如何與當地百姓親切交談，如何承諾為他們帶來改變。
報道寫得熱情洋溢，充滿了對皇帝的讚美和對未來的憧憬。
在阿爾及爾，卡斯巴老城的街道上，幾個當地人正圍在一起，聽一個人念這份公告。
“陛下將在適當時機推出改革措施，以改善當地民生，促進社會和諧。”
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