八月二日，深夜，杜伊勒裡宮，作戰會議室。
窗外的巴黎己經沉入夢鄉，但這座宮殿的深處，燈火徹夜未熄。
作戰會議室位於宮殿東翼的一角，是一間不大的房間，西壁掛滿了軍事地圖——從萊茵河到大西洋，從敦刻爾克到馬賽，每一條道路、每一座橋樑、每一個隘口都標註得清清楚楚。房間中央是一張巨大的橡木長桌，桌上攤著更詳細的地形圖，上面用各色鉛筆標註著法軍和普軍的兵力部署。
空氣裡瀰漫著一種說不清的氣味——是蠟燭燃燒的煙，是陳年紙張的黴，是男人們身上的菸草和汗水，還有一種更深的、說不出的東西。是緊張。是焦慮。是戰爭來臨前那種特有的、讓人喘不過氣來的壓迫感。
長桌旁坐滿了人。
勒伯夫元帥坐在主位右側，面前攤著一份剛剛草擬的作戰方案。那是他和參謀部花了整整一天一夜趕出來的——傳統方案，沿用法軍在克里米亞和義大利戰役中的經驗，依託邊境要塞進行線性防禦。
奧利維耶首相坐在對面，面色凝重，一言不發。他不懂軍事，但他懂政治。他知道，如果這份方案失敗，整個帝國都會跟著陪葬。
格拉蒙公爵坐在角落裡，手裡捧著一份從倫敦來的急電。英國人的態度依然曖昧——維多利亞女王儘管私下表示同情，但她的議會拒絕做出任何承諾。
布羅伊公爵也來了。他本不該參與軍事會議，但他堅持要來。他說，他活了七十年，見過太多戰爭，知道什麼是輸，什麼是贏。他要親耳聽聽這個年輕的皇帝到底打算怎麼辦。
艾蒂安·德·維爾福坐在長桌的另一端，面前鋪著法國鐵路網的詳細地圖。他的任務不是作戰，是運輸。但所有人都知道如果沒有他，再好的作戰方案都是一紙空文。
弗朗索瓦·勒克萊爾上校坐在他旁邊，軍裝筆挺，眉頭緊鎖。他是工兵出身，對地形和工事瞭如指掌。此刻他正用鉛筆在地圖上畫著什麼，不時停下來，思索片刻，又繼續畫。
還有幾個將軍和參謀，坐在後排的椅子上，等著被點名發言。
塞利伊莎坐在主位上。
她穿著一身深灰色的軍裝式騎裝，銀白色的長髮緊緊盤在腦後，露出一截白皙纖長的脖頸。她的臉色比昨天更加蒼白——又是一夜沒睡——但那雙眼睛依然明亮，明亮得像兩顆在黑暗中燃燒的星辰。
她看著桌上那份勒伯夫元帥的方案，看了很久。
然後她抬起頭。
“勒伯夫元帥，”她開口，聲音平靜如水，“請您向諸位解釋一下這份方案。”
勒伯夫站起身，走到牆邊，拿起一根長長的指示杆。他點在地圖上的萊茵河畔，那裡標註著普軍三個軍團的集結位置。
“諸位請看。普軍主力三十萬人，分為三個軍團，正在向邊境集結。第一軍團在科布倫茨，第二軍團在美因茨，第三軍團在薩爾布呂肯。他們的進攻路線有三條......”
指示杆沿著地圖上的箭頭移動。
“北路，是從邊境線末端進入法國，目標是蒂永維爾和色當。中路，經薩爾布呂肯首撲梅斯。南路，經斯特拉斯堡進入阿爾薩斯。”
他轉過身，看著在座的人。
“按照傳統戰法，我們應當依託邊境要塞進行防禦。梅斯要塞、斯特拉斯堡要塞、蒂永維爾要塞，都是經過歷代加固的永備工事，足以抵擋敵軍數月圍攻。只要這三個要塞不失，巴黎就安全。”
他頓了頓，聲音變得更加嚴肅。
“因此，參謀部擬定的方案是：以三個軍的兵力分別固守三大要塞，以五個軍的兵力作為預備隊，在巴黎以東待命。一旦普軍在某一方向突破，預備隊立即透過鐵路增援，發起反擊。”
他放下指示杆，重新坐下。
會議室裡一片寂靜。
所有人都看向塞利伊莎。
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