七月二十五日，斯特拉斯堡。
經過兩天的休整，塞利伊莎乘坐專列抵達了這座萊茵河畔的要塞城市。
列車緩緩駛入站臺時，正是午後。陽光透過車站高大的玻璃穹頂傾瀉而下，在地面上鋪開一片溫暖的金色。站臺上站滿了人——穿著深藍色軍裝計程車兵，戴著高筒禮帽的官員，還有那些聞訊趕來的市民，擠在警戒線後面，踮著腳尖向列車張望。
塞利伊莎走下火車。
她依然穿著那身深灰色的軍裝式騎裝，腰間束著黑色的皮帶，腳上是一雙擦得鋥亮的馬靴。銀白色的長髮緊緊盤在腦後，壓在軍帽下。她的臉上帶著長途旅行後的疲憊，但那雙眼睛依然明亮。
“陛下。”
一個西十來歲、面容剛毅的軍官快步迎上前來，在她面前立正敬禮。他穿著炮兵上校的軍服，胸前掛著一枚軍功勳章，臉上帶著軍人特有的那種嚴肅和矜持。
他是斯特拉斯堡要塞的炮兵指揮官，名叫夏爾·貝特朗。
塞利伊莎微微頷首。
“貝特朗上校，帶朕去看看那些炮。”
貝特朗微微一怔。
他沒有想到，皇帝下車後的第一句話，不是要休息，不是要接見官員，不是要看那些準備好的歡迎儀式。
是要看炮。
“陛下，”他很快反應過來，“請隨臣來。”
馬車穿過斯特拉斯堡古老的街道，向要塞駛去。
塞利伊莎透過車窗，望著這座萊茵河畔的城市。那些灰白色的石牆，那些尖頂的哥特式教堂，那些狹窄的街道，那些偶爾閃過的、穿著阿爾薩斯傳統服裝的市民——一切都很陌生，卻又莫名地熟悉。
原主的記憶碎片裡，有關於斯特拉斯堡大教堂鐘聲的模糊印象。那是她很小的時候，跟隨父母來過一次。後來父母死了，她就再也沒來過。
她閉上眼睛，深吸一口氣。
再睜開時，馬車己經停在要塞門前。
斯特拉斯堡要塞，法國東部最重要的防禦工事之一。
它始建於路易十西時代，經過歷代國王和皇帝的擴建，如今己經成為一座巨大的堡壘群。灰色的石牆高大而厚重，牆頂上的炮臺像一排沉默的巨人，俯瞰著遠處的萊茵河。河對岸，就是德國的領土。
塞利伊莎下了馬車，在貝特朗上校的引領下，向要塞內部走去。
穿過一道道厚重的鐵門，穿過一條條幽深的甬道，穿過一間接一間堆滿彈藥和物資的庫房，她終於來到了要塞的炮臺。
陽光從射擊孔斜射進來，在地上投下幾道明亮的光柱。光柱裡浮動著細小的塵埃，緩緩旋轉，像無數顆微小的星辰。
而最吸引她目光的，是那些炮。
一門門嶄新的火炮，整齊地排列在炮臺上。它們的炮管是深灰色的，在陽光下泛著冷冽的金屬光澤。炮架是鋼鐵鑄造的，線條流暢而有力。炮輪比老式火炮更大，更結實，更適合在複雜地形上移動。
塞利伊莎走到最近的一門前，伸出手，輕輕撫摸著那冰涼的炮管。
炮管上刻著一行字：
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