凌晨三點，卡爾斯魯厄，巴登大公國皇宮。
急促的馬蹄聲劃破了深夜的寂靜。
一匹渾身是汗的馬首衝進皇宮大門，騎手從馬背上滾下來，踉蹌著跑上臺階。他的臉上滿是煙塵，眼睛裡佈滿血絲，嘴唇在不停地顫抖。
“緊急軍情！緊急軍情！”
衛兵們連忙攔住他，但他己經衝進了門廳。他的聲音在空曠的大廳裡迴盪，驚醒了無數沉睡的人。
十分鐘後，巴登大公弗里德里希一世被從睡夢中叫醒。
他穿著睡袍，坐在床沿上，手裡攥著那份剛剛送來的急報。他的手在發抖，臉色慘白得像紙。
急報上只有幾行字：
“凌晨一時許，法軍約一個連的兵力越過萊茵河，襲擊我邊防哨所，殺害守軍三十七人。二時許，法軍炸燬萊茵河鐵路大橋。目前，法軍己撤回對岸。我方正緊急核實情況。”
弗里德里希一世看完，閉上眼睛，深深地吸了一口氣。
然後他睜開眼睛，看著面前的侍從官。
“普魯士大使到了嗎？”
“己經在路上了，陛下。”
弗里德里希一世站起身，走到窗前。
窗外，夜色正濃。卡爾斯魯厄城還在沉睡，那些屋頂、那些尖塔、那些街道，都在月光下安靜地臥著。他不知道，再過幾個小時，這座城市的名字就會傳遍整個歐洲。
他忽然想起一件事。
三年前，普魯士打敗奧地利的時候，俾斯麥曾經對他說過一句話。
“大公殿下，德意志需要統一。您可以選擇成為統一的一部分，也可以選擇成為歷史的塵埃。”
他當時沒有回答。
現在，他終於明白那句話的意思了。
凌晨西點，柏林，普魯士首相府。
俾斯麥站在辦公室的窗前，手裡握著一份剛收到的電報。
窗外的天空還是黑的，只有東方的天際剛剛泛起一絲魚肚白。柏林城還在沉睡，菩提樹下大街上空無一人，只有遠處教堂的鐘樓在晨曦中隱約可見。
他的臉上沒有任何表情。
只有那雙灰藍色的眼睛，在燭光下閃爍著幽深的光。
門被輕輕敲響。
“進來。”
赫爾曼·馮·蒂勒推門而入。他的腳步比平時快了幾分，臉上帶著壓抑不住的興奮。
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