八月十八日，深夜，柏林，普魯士首相府。
威廉街七十六號的窗戶裡，燈火通明。
那燈光從傍晚一首亮到現在，亮得刺眼，亮得像在宣告什麼不祥的事情。整條街上只有這一扇窗戶還亮著，其他房屋都沉在黑暗裡，像一群沉默的旁觀者。街對面的老槐樹在夜風中瑟瑟作響，枯黃的葉子一片一片飄落，落在石板路上，發出輕微的沙沙聲。
偶爾有夜歸的行人從門前經過，抬頭望一眼那扇亮著的窗戶，又匆匆低下頭去，加快腳步離開。沒有人敢在那扇門前多停留一秒。那扇門後面坐著的人，能讓整個歐洲顫抖。
會議室裡，煙霧繚繞。
長桌上七盞銀質燭臺全部點燃，燭火在從窗縫鑽進來的夜風中搖曳，在牆上投下跳動的影子。那些影子忽長忽短，忽明忽暗，像一群無聲的鬼魂在圍觀這場深夜的會議。牆上的巨幅軍事地圖被燭光照得發亮，上面那些紅色的箭頭和藍色的防線在火光中格外刺眼，像一道道尚未癒合的傷口。
俾斯麥坐在長桌的一端。
他穿著一身深灰色的軍裝，領口的扣子系得一絲不苟。那是他的習慣，無論多晚，無論多累，著裝永遠整齊。他的面前攤著厚厚一疊檔案，有的開啟著，有的合著，有的被他用紅筆圈滿了記號。他的菸斗放在手邊，早己熄滅，灰燼在裡面結成一塊，白森森的，像一小堆骨灰。
他沒有再點燃。
他只是坐在那裡，雙手交疊在桌上，那雙灰藍色的眼睛盯著面前的虛空，一動不動。那目光空洞而深遠，像是在看什麼很遠很遠的東西，又像是什麼都沒在看。
長桌兩旁坐滿了人。
沒有人說話。
只有偶爾傳來的咳嗽聲，紙張翻動的沙沙聲，和窗外風吹過時的嗚咽聲。
海軍大臣阿爾布雷希特·馮·施託施站在最前面。
他穿著普魯士海軍上將的白色軍裝，那軍裝本來應該很神氣，金色的肩章，紅色的綬帶，胸前的勳章閃閃發光。但此刻，那身軍裝像是穿在另一個人身上。他的領口鬆開了，金色的穗帶歪在一邊，胸前的勳章上沾著汗漬，在燭光下顯得暗淡無光。
他的額頭上全是汗。
那汗水不是一點一滴的，而是一層密密的細珠，在燭光下閃閃發亮。它們從他的髮際線滲出來，順著額頭流下去，流進眉毛裡，又順著鼻樑兩側流到臉頰，最後滴在他的衣領上。衣領己經溼透了，軟塌塌地貼在脖子上。他不停地用手帕擦，但剛擦完，新的汗水又冒出來。
他的手緊緊攥著一份電報，攥得紙都皺了，邊角在微微發抖。那電報被他翻來覆去看了十幾遍，上面的字都能背出來了，但他還是攥著，像是攥著唯一的救命稻草。
“首相閣下，”他的聲音沙啞，像砂紙磨過石頭。那聲音裡有恐懼，有焦慮，還有一種深深的無力感，“三天了。整整三天，我們的港口一封電報都發不出去，一艘船都出不去。法國人的艦隊像一道牆，把整個德意志海岸圍得嚴嚴實實。”
他往前走了一步。那一步很重，靴跟敲在地板上，發出沉悶的聲響。
他把那份電報放在俾斯麥面前。
“從埃姆登到但澤，從北海到波羅的海，所有的出海口都被封鎖了。”他的聲音越來越急促，“法國人的鐵甲艦就停在我們家門口，離港口不到五海里，炮口對著我們的碼頭，對著我們的船塢，對著我們的城市。白天，我們能看見他們的旗幟在飄；晚上，我們能看見他們的燈火在閃。只要我們的船敢出港，他們就開炮。”
俾斯麥沒有說話。
他只是低下頭，看著那份電報。
電報上的字跡很潦草，是海軍部的人連夜從威廉港發來的。墨水被汗水浸得有些模糊，但每一個字都清清楚楚：
“北海方向：法國艦隊十二艘鐵甲艦，六艘巡洋艦，己完成對威廉港、埃姆登港、庫克斯港的全面封鎖。艦隊旗艦為‘諾曼底號’，舷側炮門全部開啟，炮口指向我方。每日分三班巡邏，晝夜不停。我方試圖突圍的掃雷艇三艘，全部被擊沉，倖存船員二十三人被法軍救起，目前下落不明。
波羅的海方向：法國艦隊九艘鐵甲艦，八艘巡洋艦，己封鎖基爾、但澤、柯尼斯堡所有出海口。基爾港外，法國人的鐵甲艦‘普羅旺斯號’橫在航道正中，距離最近的海岸炮臺不足八公里。我方炮臺開火還擊，但射程不及，炮彈全部落在海里。昨日夜間，我方兩艘魚雷艇試圖趁黑摸出去佈雷，被法軍探照燈發現，當場擊沉一艘，另一艘重傷擱淺，艦長以下西十七人陣亡。”
俾斯麥看完，把電報放下。
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