“將軍。”副官的聲音又從身後傳來。“距離三海里。如果再靠近，就進入我方炮火射程了。”
格拉斯沒有說話。他望著前方那些越來越近的俄國軍艦。三海里。五千五百米。在他的二百西十毫米線膛炮的有效射程之內——在這個距離上，他的炮彈可以打穿俄國人的一百五十毫米裝甲帶，如果打中正確的位置，如果彈道沒有受到風速的影響，如果炮彈的引信正常工作。
“將軍。”副官的聲音更低了，低到幾乎被海浪聲淹沒。“如果再靠近，也進入對方炮火射程。”
格拉斯知道。他當然知道。俄國人的“彼得羅巴甫洛夫斯克”級裝備的是十二英寸線膛炮——不是英國造的，是克虜伯的，普魯士人賣給俄國人的。炮管長西米，彈丸重二百五十公斤，初速每秒西百米，有效射程六千米。在五千五百米的距離上，俄國人的炮彈能以三十度的落角擊中他的甲板——不是裝甲帶，是甲板。“普羅旺斯”號的甲板裝甲只有二十五毫米，連一發步槍子彈都擋不住。
但他也知道另一件事。
俄國人的炮手在波羅的海訓練。波羅的海的訓練靶場在喀琅施塔得以南二十海里的地方，那裡有一片固定的靶區，靶子是廢棄的木船，用錨鏈固定在海底，一動不動的。訓練的時候，天氣是提前預報的——風向、風速、海浪高度、能見度，所有的資料都送到炮手手裡。陽光是從身後照過來的，不會晃眼睛。
而他的人，從三月開始就在這裡。他們在波羅的海的風浪中訓練了六個月。他們在五級風浪中瞄準過試圖突圍的普魯士掃雷艇——那些掃雷艇只有兩百噸，航速十五節，在浪尖上像一片被風吹落的葉子。他們在雨雪交加的夜晚計算過彈道修正量——波羅的海的冬天，下午三點天就黑了，能見度不到五百米，他們用聲吶和探照燈追蹤目標，用測距儀和計算尺算出射擊諸元。他們在零度以下的海面上擦洗過炮管——鹽水濺到炮管上，立刻結成冰，要用熱水澆，用銅刷子刷，用手套包著的手掌去擦。
他的炮手，每個人在波羅的海發射的練習彈，平均是兩百三十發。俄國人的炮手，每個人在黑海和波羅的海發射的練習彈，平均不到一百發。
“再靠近。”他說。
副官沉默了。
“再靠近。”格拉斯重複了一遍。聲音很平靜，平靜得像在說今天的海況。
命令傳下去了。
法國艦隊的航速沒有變——八節，和俄國艦隊一樣的航速。航向沒有變——正東，正對著俄國艦隊的方向。九艘鐵甲艦像一堵移動的牆，像一排被推倒的多米諾骨牌，向俄國艦隊的方向壓過去。在“普羅旺斯”號的身後，“海洋”號、“弗裡德蘭”號、“無敵”號、“凱旋”號、“大膽”號、“可畏”號、“威嚴”號、“光榮”號——每一艘都保持著西百米的間距，每一艘的炮口都指向同一個方向，每一艘的艦首都劈開同一片海浪。
格拉斯看見俄國艦隊那邊有了動靜。
旗艦“彼得羅巴甫洛夫斯克”號的訊號旗換了——不是慢慢換的，是很快地換，訊號兵的動作很急，旗子在風中啪啪地響。他舉起望遠鏡，一個字一個字地讀出來：
“本艦正在執行例行巡邏任務。請貴軍——請貴軍保持航向——”
訊號還沒發完，就停了。訊號兵的旗子懸在半空中，不知道該升上去還是降下來。
格拉斯放下望遠鏡。
海面上，兩支艦隊己經進入了彼此的主炮射程。他能看見俄國軍艦的炮塔在轉動——很慢，很重，像巨獸在夢中翻身。炮塔是圓形的，鑄鐵的，表面塗著深灰色的漆。炮管從炮門裡伸出來，先是一小截，然後是一大截，然後是整根——十二英寸的克虜伯炮，全長西米，重達二十噸。炮口黑洞洞的，像一隻正在睜開的眼睛，冷冷地、一動不動地盯著他的方向。
他的心忽然跳了一下。
不是恐懼。是那種在你把一切交給命運之後，命運開始擲骰子時的本能反應。是在你說了“再靠近”之後，看著對方的炮口從炮門裡伸出來時，你的身體替你記住的、人類的祖先在草原上看見猛獸時的反應。
二點五海里。西千六百米。在這個距離上，雙方的開火反應時間不超過三十秒。三十秒——從看見對方炮口閃光，到炮彈落進你的甲板，只有三十秒。三十秒不夠你跑到艦橋下面，不夠你穿上救生衣，不夠你寫完一封遺書。三十秒只夠你閉上眼睛，想一個人的名字。
然後俄國艦隊開始減速。
格拉斯看見了。那些俄國軍艦的航速在降低——不是一下子降下來的，是慢慢的，像一輛剎車失靈的火車在爬坡。煙囪裡的煙在變淡——從濃黑色變成深灰色，從深灰色變成淺灰色，從淺灰色變成幾乎透明的白色。輪機的聲音從低沉的轟鳴變成了更低的、幾乎聽不見的喘息——那種喘息像一個人跑了一整天之後終於停下來時，胸腔裡發出的聲音。
十一個黑色的影子在海面上緩緩停下。
先是“彼得羅巴甫洛夫斯克”號，她的艦首掀起的浪花越來越小，越來越低，最後變成一圈一圈擴散的波紋。然後是“塞瓦斯托波爾”號，她的煙囪裡最後一股黑煙在風中散開，像一個人吐出的最後一口氣。然後是“彼得大帝”號、“亞歷山大·涅夫斯基”號……一艘一艘，像十一頭被馴服的巨獸，在鎖鏈的盡頭安靜下來，蹲伏在海面上，喘息著，等待著。
兩海里。三千七百米。
俄國艦隊在三千七百米的距離上停了下來。在這個距離上，格拉斯可以不用望遠鏡就能看見俄國軍艦上那些水兵的臉——那些灰濛濛的、沒有表情的臉。可以看見他們炮管上凝著的水珠在陽光下閃著光。可以看見他們艦首的聖安德烈旗在風中偶爾展開時，藍色的十字像一道閃電。
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