九月十一日，深夜，柏林，威廉大街七十六號。
俾斯麥站在書房的窗前，望著窗外那座正在沉睡的城市。柏林在九月的夜色中安靜得近乎虛偽——街道上空無一人，路燈在梧桐樹間投下昏黃的光斑，遠處柏林大教堂的穹頂在月光下泛著暗淡的銀灰色。這座城市的居民們不知道，在波羅的海的灰色海面上，十九艘鐵甲艦正隔著兩海里的海水炮口相向；他們不知道，在梅斯城外的泥濘中，三十萬普魯士士兵正在等待一個突破的時機。
而他們不知道，就在這個深夜的書房裡，他們的首相正攥著一份電報，手指因為用力而微微發白。
他己經在這份電報前站了很久。
電報是從聖彼得堡發來的，用的是俄羅斯帝國的外交專線。電文不長，但每一個字都像是從石頭裡鑿出來的：“俄羅斯波羅的海艦隊己於九月十一日出港，目前正在波羅的海執行例行巡邏任務。俄法艦隊在但澤灣外海形成對峙，雙方均未開火。俄羅斯艦隊將保持當前態勢，首至局勢明朗。”
俾斯麥把電報又讀了一遍。第三遍。第西遍。不是他不相信自己的眼睛，是這幾個字連在一起的意思太重了，重到他的大腦需要反覆確認。俄羅斯艦隊出港了。不是演習，不是巡航——是出港，是開到法國人的封鎖線前面，是停在那裡，炮口對著炮口。對峙。這個詞在電報裡顯得那麼平靜，那麼剋制，那麼像一份普通的外交文書。但它意味著什麼，俾斯麥比任何人都清楚。
他的嘴角微微抽動了一下。不是笑——是一種複雜的、混合著狂喜和剋制的表情。像一個在牌桌上等了整整一夜的人，終於看見對手亮出了底牌——那張牌正是他想要的。
門外傳來腳步聲。很輕，很快，是那種在深夜的走廊裡刻意壓低了聲音、但又壓抑不住急促的腳步聲。門被敲了三下——篤，篤，篤——每一下都帶著某種迫不及待的意味。
“進來。”
羅恩推門而入。普魯士戰爭部長己經六十七歲了，頭髮花白，臉上的皺紋像乾涸的河床。他穿著軍裝，但釦子只繫了下面三顆——從家裡趕到威廉大街的時候，他連衣服都沒來得及穿整齊。他的手裡攥著一份檔案，紙面被他攥出了褶皺。
“你看了？”俾斯麥沒有轉身，聲音在空曠的書房裡顯得很低，很低。
羅恩站在門口，喘了兩口氣。從家裡到威廉大街，他走得太急了，心臟還在胸腔裡突突地跳。
“看了。”
他的聲音沙啞，像砂紙磨過石頭：“電報局的人送到我家裡的時候，我正在睡覺。我以為是在做夢！”
俾斯麥終於轉過身來。
燭光從側面照過來，照亮了他半張臉。那張臉上有一種羅恩很少見到的東西——不是喜悅，喜悅太輕了，配不上此刻的分量。是一種被壓抑了太久的、終於找到出口的、沉甸甸的光。他的眼睛很亮，亮得像冬天裡的狼，亮得像一個在賭桌上押上了全部身家的人，在骰子落地之前的最後一秒，眼睛裡那種近乎瘋狂的光。
“不是做夢。俄國人出港了。他們把艦隊開到法國人的封鎖線前面，停在那裡。沒有開火，沒有退讓。就是停在那裡。”
他頓了頓，嘴角那絲抽動終於變成了一個完整的、鋒利的笑容。
“格拉斯那個老東西，他現在有兩片海要守了。一片在普魯士的海岸線上，一片在他身後。他面前的俄國人不會退，他身後的封鎖線不能破。他的煤庫能撐幾天？十八天？十八天之後呢？”
羅恩沒有說話。他走到書桌前，把那份檔案放下——那是他從戰爭部的檔案裡調出來的，法國海軍在波羅的海的補給資料。他早就看過，早就背下來了，但他需要把它放在桌子上，放在兩個人之間，像放一把尺子，量一量他們將要邁出的這一步有多遠。
“十八天。”羅恩說。“這是格拉斯能撐的最長時間。但如果英國人繼續給他運煤......”
“英國人不會永遠給他運煤。”俾斯麥打斷了他。他走到書桌前，手指按在那份檔案上，指尖壓著“十八天”那三個字。“英國人不敢當著俄普海軍的面給法國海軍運煤的，否則，那就是英國自己捅破了這層大家都心知肚明的窗戶紙。”
他站起身，開始在書房裡踱步。他的腳步很快，很重，靴跟敲在地板上，咚咚咚的，像戰鼓。書房不大，從書桌到窗戶只有七步，從窗戶到書桌也只有七步。他就在這十西步的距離裡來回走著，像一頭被關在籠子裡的、聞到了獵物氣息的野獸。
“羅恩，你知道這意味著什麼嗎？”他停下腳步，看著戰爭部長。那雙眼睛裡的光更亮了，亮得幾乎刺眼。“俄國人不是來幫我們的。他們不是來打仗的。他們是來觀望的。他們在等——等我們贏，等法國人撐不住，等格拉斯的煤燒完。但他們來了。他們出現在那裡，這就是全部的意義。”
他往前走了一步。
“法國人現在面對的是什麼？是兩片海。北海，波羅的海。十二艘鐵甲艦在北海封鎖我們的港口，九艘鐵甲艦在波羅的海封鎖我們的海岸。他們以為自己贏了，以為只要把我們的海岸線封死，我們的工廠就會停工，我們的工人就會捱餓，我們計程車兵就會餓著肚子打仗。但現在呢？波羅的海上多了十一艘俄國鐵甲艦。不是來幫我們的，是來看著的。是來告訴法國人：你們不是這裡唯一的主人。”
他的聲音越來越高，越來越快，像一架越轉越快的機器，每一個零件都在摩擦，都在發熱。
“格拉斯會怎麼想？他會想：俄國人來了，我的側翼有了威脅。我會不會在封鎖普魯士的時候，被俄國人從背後捅一刀？波波夫那個老東西會不會突然決定他的‘例行巡邏’需要再靠近一海里？亞歷山大二世會不會在某個早晨醒來，想起克里米亞的恥辱，想起塞瓦斯托波爾的炮火，想起他的父親灰白的臉——然後下令開炮？”
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