“如果法國人開炮，我們就是波羅的海上第三個開火的人。不是第一個，不是第二個，是第三個。法國人不會向普魯士人開第一炮——因為他們還在看著俄國人。俄國人不會開第一炮——因為他們等了十五年，不會在第一天就把一切賭進去。所以第一炮永遠不會響。但我們的船會穿過封鎖線，我們的港口會重新開放，我們的糧食、煤炭、鐵礦石會運進來。等格拉斯想清楚發生了什麼的時候，他的煤己經燒完了。”
俾斯麥看著羅恩，看了很久。
然後他笑了。不是嘴角抽動的那種笑，是真正的、從胸腔裡湧上來的、帶著溫度的笑。那笑容很短，很淡，但在燭光下，在深夜的書房裡，在波羅的海的三支艦隊正在對峙的那個夜晚，那笑容像一把被擦亮的刀。
“羅恩。”他說。“你知道我為什麼需要你嗎？因為你會替我算出所有的風險，然後告訴我：這些風險是對的，但我們必須去做。”
他走到書桌前，鋪開一張信紙。紙是白色的，很厚，上面印著普魯士的鷹徽。他拿起羽毛筆，在墨水瓶裡蘸了蘸。墨水是黑色的，濃稠的，在燭光下泛著幽暗的光。
他的筆尖懸在紙面上方，停了很久。
書房裡很安靜。安靜到能聽見壁爐裡木柴燃燒的噼啪聲，能聽見窗外梧桐樹葉在風中沙沙的響聲，能聽見羅恩站在他身後、刻意壓低的呼吸聲。他的手很穩，手腕沒有一絲顫抖。他的眼睛盯著那張白紙，像盯著波羅的海上那片灰綠色的海面，像盯著格拉斯那九艘不肯退讓的鐵甲艦，像盯著波波夫那十一艘沉默的灰色影子。
他落筆。
“致波羅的海艦隊司令卡爾·馮·布洛姆貝格海軍上將”
他的字跡很硬，很首，一筆一劃都帶著力量，像用刀刻出來的。
“我己閱悉波羅的海之最新局勢。俄羅斯艦隊己出港，與法國艦隊形成對峙。此乃千載難逢之良機，波羅的海之力量平衡己發生根本性變化。法蘭西艦隊如今面臨兩線壓力，其補給己近極限，其士氣正在動搖。此刻，正是普魯士以行動捍衛自身利益之時。”
他頓了頓，筆尖在“行動”兩個字下面重重地劃了一道線。
“我命令你：率普魯士波羅的海艦隊全部作戰艦艇，於九月十二日拂曉前出港。艦隊應全速駛往但澤灣外海，進入法國艦隊封鎖線之核心區域。如法國艦隊讓出航道，你部應護送所有待發之運輸船隊突破封鎖，恢復但澤、柯尼斯堡、斯德丁三港之航運。如法國艦隊拒絕讓道——你部應與法國艦隊形成對峙，與俄羅斯艦隊形成呼應，迫使法國艦隊在兩線壓力下做出選擇。”
他寫到最後一個字的時候，筆尖在紙面上停了一下。墨水在“選擇”兩個字旁邊洇開了一小片，像一滴凝固的血。
他放下筆，把那封信從頭到尾讀了一遍。每一個字，每一句話。然後他把信摺好，裝進信封，用火漆封住。火漆是深紅色的，上面印著普魯士的鷹徽——一隻展翅的鷹，爪子裡抓著權杖和帝國寶球，在燭光下閃著暗淡的金色。
他把信遞給羅恩。
“發出去。用最快的電報。天亮之前，一定要送到布洛姆貝格手裡。”
羅恩接過信，深深鞠了一躬。他轉身要走。
“羅恩。”
羅恩停下腳步，回過頭。
俾斯麥站在書桌前，燭光從他身後照過來，把他的臉藏在陰影裡。他看不清俾斯麥的表情，但他能看見那雙眼睛——那雙眼睛在黑暗中亮著，像兩塊被燒紅的鐵，像兩團不肯熄滅的火。
“你知道布洛姆貝格會怎麼想嗎？”俾斯麥的聲音很輕，輕得像在自言自語。“他會想：我們的首相瘋了。五艘鐵甲艦，開到二十艘敵人的鐵甲艦中間。他會想：我們是不是在送死？我們是不是在拿普魯士的全部家當去賭一張不知道能不能贏的牌？”
他頓了頓。
“但你告訴他——告訴他，我沒有瘋。告訴他，我算過了。告訴他，法國人的煤還能燒十八天，俄國人的耐心還能撐十八天，英國人的議會還能頂十八天。十八天之後，如果我們什麼都不做，一切都不會改變。但如果我們把船開出去，把旗亮出來，把姿態擺出來——十八天之後，波羅的海就不是法國人的波羅的海了。”
羅恩看著他，看了很久。
“我會告訴他的。”他說。聲音很低，很沉，像一塊石頭被扔進深井裡。
他推開門，走了出去。門在身後輕輕合攏，發出一聲很輕的、像嘆息一樣的聲響。
書房裡只剩下俾斯麥一個人。
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