那是好幾個月前的事了。那時候塞利伊莎剛從阿爾及利亞回來，她想要大刀闊斧地對阿爾及利亞進行改革，可首相奧利維耶制止了她，夏斯盧·洛巴制止了她，就連杜蘭德也制止了她。不過杜蘭德從那一天夜裡便開始著手準備這張圖了，因為他知道塞利伊莎遲早會用到。
“為什麼？”
就連塞利伊莎都有些出乎意料。
“因為陛下回來那天晚上沒有睡。臣就站在門外，聽見陛下在嘆氣。那聲嘆息很輕，輕得只有臣聽見了。但臣知道，陛下在想什麼。陛下在想：朕看見了，但朕不知道該怎麼辦。’臣不知道該怎麼幫陛下。臣只會做一件事——替陛下把那些看不見的東西，變成看得見的。”
塞利伊莎看著他，沒有說話。
夏斯盧·洛巴坐在那裡，手裡還攥著那張土地債券的草案。他的目光在杜蘭德和塞利伊莎之間來回移動，像一個人在讀一封他等了很久才終於收到的信，每一個字都不想漏掉。
“陛下，”他開口了，聲音比剛才沙啞了一些，“杜蘭德先生說得對。西迪·穆罕默德是關鍵。如果陛下同意，臣可以安排人去布薩達，先探探他的口風。”
塞利伊莎沒有立刻回答。她站起來，走到地圖前。她的手指按在地中海沿岸那條狹長的平原上，然後慢慢向南移動，劃過阿特拉斯山脈，劃過那些用淺黃色色塊標註的部落分佈區域，停在一個沒有標註任何地名的地方。
“侯爵先生，”她說，“您剛才說，陛下知道阿迦們會反對。會用槍反對。朕知道。朕也知道，如果朕派軍隊去鎮壓，朕絕對能贏。法國軍隊剛剛打贏了普魯士，三十萬以高戰力、執行力高著稱的普魯士大軍都擋不住我們，那些摸過幾年槍的阿迦還能擋得住我們嗎？絕對擋不住。但朕不想再打了。不是打不過，是打夠了。打了一仗，死了幾萬人，賠了六十五億，換來了什麼？換來了凡爾登的廢墟，換來了斯特拉斯堡的斷壁殘垣，換來了馬恩河谷的漫山遍野的十字架。朕不想在阿爾及利亞再立一批十字架。但如果阿迦不給朕這個面子，朕也不介意讓他們看看法蘭西的力量。”
她轉過身，看著夏斯盧-洛巴。
“所以朕要試。用債券試，用土地試，用談判試。如果西迪·穆罕默德願意談，朕可以給他很多東西——不是錢，是尊重。尊重他的宗教，尊重他的部落，尊重他在阿爾及利亞內陸的影響力。朕可以把清真寺的維修費用列入政府預算，可以在他的部落所在地建一所學校，可以讓他的人在省議會里有一個席位。這些不需要花錢，或者花很少的錢。但它們能買到一樣東西——時間。時間能讓土地債券慢慢生效，能讓那些分到土地的農民慢慢覺得‘這片土地真的是我的’，能讓阿迦們慢慢發現，他們的刀己經嚇不倒任何人了。”
她走回書桌前，拿起那份土地債券草案，翻到最後一頁。
“侯爵先生，朕不會明天就推出土地債券。朕要先派人去布薩達，去見西迪·穆罕默德。朕要先和他談，談成了，再推。談不成的話.......”
“朕想勒伯夫元帥最近也有空去管管這破事。”
她把草案放下，看著夏斯盧-洛巴。
“侯爵先生，朕需要您推薦一個人。一個能去布薩達、能見到西迪·穆罕默德、能和他談的人。不是軍人，不是外交官，是一個——會聽人說話的人。西迪·穆罕默德不需要聽法國人講道理。他需要有人聽他講道理。”
夏斯盧·洛巴沉默了片刻。他的手指在椅子扶手上輕輕敲著，一下，一下，又一下。他在想一個人。一個在阿爾及利亞待了很多年、懂阿拉伯語、懂《古蘭經》、懂部落規矩、不會一開口就讓人想拔刀的人。
“陛下，臣有一個人選。”
“誰？”
“夏爾·德·雷米薩。臣在阿爾及利亞時的副官，後來留在那邊做了幾年民事專員。他懂阿拉伯語，懂柏柏爾語，能背《古蘭經》的前三章。他在布薩達附近待過兩年，和西迪·穆罕默德見過面。那是在1867年，阿爾及利亞大饑荒的時候，他負責分發救災糧。西迪·穆罕默德那時候還年輕，不到三十歲，但他己經是部落裡說話最有分量的人了。德·雷米薩對他印象很深。他說，西迪·穆罕默德是一個‘眼睛裡沒有恨的人’。在阿爾及利亞，這是一種很罕見的東西。”
塞利伊莎的眼睛亮了一下。
“他在巴黎嗎？”
“在。他上個月從前線回來的，在馬恩河谷受了輕傷，左肩中了一槍，現在在巴黎養傷。臣明天可以去見他。”
塞利伊莎點了點頭。
“好。讓他養好傷，然後去見西迪·穆罕默德。告訴他不要急著談土地債券，先聽。聽西迪·穆罕默德說什麼，聽他要什麼，聽他恨什麼，聽他怕什麼。然後回來告訴朕。朕要的不是一個簽了字的協議，朕要的是一個人。朕要知道，這個人值不值得朕信任。”
夏斯盧-洛巴站起來，深深鞠了一躬。
“臣明白。”
他轉身要走。
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。活生的擇選是就這。活生的是就這
。息嘆的見不聽乎幾、的輕很聲一著帶，候時的來出裡從氣口那。來出吐地慢慢後然，氣口一了吸地深深。味香的草薰著帶，的涼是頭枕。裡頭枕進埋臉把，個了翻
。了著睡
