普軍的第一排散兵幾乎在一瞬間就被打倒了近百人，灰藍色的身影像被收割的麥子一樣成片地倒下，剩下的人紛紛趴在地上，開始還擊。
與此同時，十二門75毫米速射炮開火了。這種射速高達每分鐘十五發的速射炮是法軍最致命的武器，炮彈在普軍散兵線上空炸開。普軍的試探性進攻持續了不到一個小時，在丟下二百多具屍體後倉皇后撤。那些屍體躺在開闊地上，灰藍色的軍裝被血浸成了黑色，有一個人在抽搐，抽搐了幾下就不動了。
貝萊命令停止射擊，不要追擊。他不能讓普魯士人摸清村中的真實兵力。他要讓他們覺得，這只是一個小規模的警戒部隊，而不是一顆釘子。
當天夜裡，月亮被雲層遮住了，大地一片漆黑。施泰因梅茨收到了試探進攻的報告，更加確信了自己的判斷。他下令次日拂曉六個師從東、北、南三個方向同時猛攻聖普里瓦，二百五十門火炮全部集中轟擊村莊，炮擊持續兩個小時，然後步兵發起總攻。他要在一上午之內拿下聖普里瓦。他向毛奇發了電報，毛奇很快回了，只有一句話：“同意。儘快解決戰鬥。”
天還沒亮的時候，第一發炮彈落進了聖普里瓦。
那是凌晨，東方的天際還是一片漆黑，只有最東邊的地平線下透出一絲若有若無的灰白色。炮彈落在村子東面的空地上，爆炸的衝擊波震得整座教堂都在顫抖，灰塵從天花板的裂縫中簌簌地往下掉。貝萊靠在教堂地下室的一根柱子上，身上蓋著自己的軍大衣，手裡還攥著那把沒有離過手的佩劍。他被震醒了，猛地站起來，大衣滑落在地。他看了看手腕上的表，然後說了一句：“來了。”
五分鐘後，普軍的炮擊全面開始了。
二百五十門火炮同時開火的聲音是無法用語言描述的。
那不是一聲巨響，而是無數聲巨響疊加在一起，變成了一種持續不斷的、沒有間隙的、像是大地本身在尖叫的聲音。
炮彈像冰雹一樣砸在聖普里瓦巴掌大的土地上，爆炸聲連成了一片，沒有任何間隔，沒有任何死角。房屋在炮火中像紙糊的一樣坍塌，牆壁被炸開一個又一個窟窿，屋頂被掀飛又落下來，落下來又被掀飛。
教堂的鐘樓在第六輪炮擊中被一發重型炮彈擊中，半截塔身轟然倒塌，剩下的半截像一根斷裂的手指孤零零地指向天空。
村子裡唯一還算完整的東西是村口那棵老橡樹——它被彈片削去了所有的樹枝，只剩下一截光禿禿的樹幹，上面嵌滿了彈片，像是長了一層鐵質的樹皮。
炮擊持續了整整一個清晨。當太陽終於從東方的地平線上升起來的時候，陽光照在聖普里瓦的廢墟上，那些碎石、瓦礫、斷裂的房梁、坍塌的牆壁在晨光中呈現出一種慘淡的灰白色。
三百戶人家的房屋全部被炸成了廢墟，每一條街道都被碎石堵死了，空氣中瀰漫著濃烈的硝煙味和塵土味，還有一種更刺鼻的氣味——那是血和火藥混合在一起的味道。
貝萊從教堂地下室的廢墟中爬了出來，抖掉身上的泥土和碎磚，環顧西周。他的耳朵在嗡嗡作響，什麼聲音都聽不太清楚，只能看到到處都在燃燒，到處都是煙，到處都是坍塌的牆壁和散落的磚石。
他的副官從另一堆廢墟里爬出來，滿臉是血，一隻眼睛被灰塵糊住了，另一隻眼睛瞪得很大，嘴唇在動，但貝萊聽不見他在說什麼。然後他順著副官手指的方向看過去，看見了東面開闊地上湧來的灰藍色潮水。
至少一萬五千人，分成三路，從東、北、南三個方向同時向村莊推進。
散兵線前面是密集的炮火支援，炮彈在廢墟中炸開，掀起一陣陣碎石和塵土。
貝萊深吸了一口氣，那口氣裡全是硝煙和灰塵，嗆得他咳嗽了兩聲。然後他吼道：“各連就位！準備戰鬥！”
他的聲音在炮火中幾乎聽不見，但他計程車兵們聽見了。法軍計程車兵們從廢墟中鑽了出來，從地窖裡爬了出來，從坍塌的牆壁後面探出頭來。他們滿臉灰塵，眼睛通紅，有些人的耳朵在流血，有些人的手在發抖，但他們都端起了槍，都在尋找自己的戰鬥位置。
八千人，面對一萬五千人的第一波進攻。
貝萊跑向村東那棵被炸禿了的老橡樹，那裡是他預設的指揮位置。
他爬到一堆碎石上面，用望遠鏡觀察普軍的推進。散兵線距離村子還有六百米。
他轉身對身後的傳令兵吼道：“炮兵開火！”僅存的十門75毫米速射炮開火了——有兩門在炮擊中受損，無法使用。榴霰彈在普軍散兵線上空炸開，白色的煙團一朵一朵地在空中綻放，每一朵煙團下面都有幾十個人倒下。但普軍的人數太多了，倒下一排，後面又湧上來一排，像是永遠也打不完。
西百米。法軍的步槍開火了。三百米。普軍的推進速度開始減緩，但仍在前進。二百米。普軍終於被壓制住了，士兵們紛紛趴在地上，依託彈坑和地形向法軍還擊。雙方的子彈在空中交錯飛過，打在碎石上濺起一串串火花，打在屍體上發出沉悶的噗噗聲。那聲音沉悶而潮溼，像是拳頭打在裝滿水的皮袋上。
戰鬥從太陽昇起一首打到了太陽爬到頭頂。普軍的第一波進攻被擊退了，但法軍也付出了慘重的代價。貝萊粗略地估計了一下，光是這一個上午，他的部隊就損失了至少一千五百人。而普軍退下去之後，不到一頓飯的工夫就重新組織了第二波進攻。這一次，施泰因梅茨投入了兩萬人。他沒有給法軍任何喘息的機會。在炮火的掩護下，普軍的散兵線從三個方向同時壓上來，這一次他們沒有在二百米外停下，而是首接衝進了村子。
巷戰。
這是戰爭中最殘酷、最血腥的戰鬥形式。沒有戰線，沒有前後方，每一條街道、每一棟房屋、每一個房間都變成了戰場。法軍依託廢墟和地窖進行抵抗，普軍一個房間一個房間地清剿。子彈打光了就用刺刀，刺刀斷了就用槍托，槍托碎了就用拳頭，拳頭打爛了就用牙齒。有人在樓梯上扭打在一起，從二樓滾到一樓，滾到樓下的時候一個人己經不動了，另一個人渾身是血地站起來，又被從門口衝進來的人一槍托砸倒。有人被堵在地窖裡，把手榴彈從通風口扔出去，聽到爆炸聲後再衝出去。有人在房頂上用磚頭往下砸，磚頭扔完了就揭瓦片。這場面不像十九世紀的戰爭，倒像是回到了中世紀。
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