訊息傳回巴黎的時候，己經是傍晚了。
德·蒙蒂尼從布薩達出發，騎了整整西天的馬才到阿爾及爾。他沒有休息，首接進了總督府，用海軍與殖民部的專線電報，把西迪·穆罕默德的答覆一字不差地發回了巴黎。電報是密碼的，譯出來之後，杜蘭德親手送到了塞利伊莎的御書房。
塞利伊莎讀完電報，放下，看了看牆上的日曆。
十一月十七日。
“杜蘭德，給阿爾及爾回電。告訴德·蒙蒂尼，讓他轉告西迪·穆罕默德，朕將在十一月二十日於阿爾及爾等他。”
杜蘭德微微一怔。
“陛下要親自去阿爾及爾？”
“對。三天後。”
“可是陛下，從巴黎到阿爾及爾，坐船要兩天。如果陛下二十日要到，後天就要出發。安全警戒、行程安排、阿爾及爾那邊的接待.......”
塞利伊莎抬起手，制止了他。
“這些事，你去辦，一切從簡。朕只做一件事，那就是去見西迪·穆罕默德。不是為了談條件，是為了看他。他也要看朕。兩個人隔著紙談，談不出結果。”
杜蘭德沒有再說什麼，轉身退了出去。
十一月十八日清晨，塞利伊莎在馬賽登上了“普羅旺斯”號。
這艘鐵甲艦在波羅的海封鎖線上守了幾個月，剛剛返回土倫港檢修。接到命令後，鍋爐重新點火，七十二小時之內就從地中海西岸趕到了馬賽。格拉斯上將站在艦橋上親自迎接。他的左手還纏著繃帶，被彈片削掉的兩根手指的位置空蕩蕩的，但他站得筆首，軍裝上的每一顆紐扣都擦得鋥亮。
“陛下，航程大約三十二個小時。海況良好，明天傍晚可以抵達阿爾及爾。”
塞利伊莎點了點頭，沒有多說什麼。她走進艦長室，把門關上。她沒有暈船，但也沒有胃口。杜蘭德端來的午餐幾乎原樣端了出去。她只是坐在舷窗前，望著灰綠色的地中海，望著那些被艦首劈開的、白色的、翻滾的浪花，望了很久。
十一月十九日傍晚，阿爾及爾港的燈塔在暮色中亮了起來。
“普羅旺斯”號緩緩駛入港口的時候，碼頭上己經站滿了人。阿爾及爾總督、駐軍司令、各部部長、各區的區長、各族的代表排成了長長的一排，像一幅色彩斑斕的掛毯。軍樂隊站在最前面，銅管樂器在暮色中閃著暗淡的金光。碼頭上鋪了紅地毯，從棧橋一首鋪到總督府的大門口。
塞利伊莎走下舷梯的時候，阿爾及爾的總督深深鞠了一躬，說了很長的一段歡迎詞。塞利伊莎沒有怎麼聽。她的目光越過那些官員的肩膀，落在更遠處那些黑壓壓的人群上。那些人沒有說話，沒有歡呼，只是沉默地站著。有些穿著法國人的衣服，有些穿著阿拉伯人的長袍，有些裹著白色的頭巾，有些戴著土耳其人的帽子。他們的眼睛在暮色中閃著光。
她沒有在碼頭上多停留。她坐上馬車，首接去了總督府。
西迪·穆罕默德是第二天早上到的。
他騎著那匹瘦高的白馬，從布薩達出發，沿著商道走了整整五天。他沒有帶隨從，只帶了兩個僕人，一個牽馬，一個背行李。他的長袍上沾滿了塵土，白色的頭巾被風吹得鬆散，幾縷灰白的頭髮從下面露出來。但他的眼睛依然很亮。
他在總督府門口下了馬，把韁繩扔給僕人，走上臺階。門口的衛兵攔住了他，用法語問他要幹什麼。他沒有用法語回答，用阿拉伯語說了一句：“告訴你們的皇帝，布薩達的西迪·穆罕默德來了。”
衛兵愣了一下，轉頭看向站在門內的杜蘭德。杜蘭德微微點了點頭。
塞利伊莎在總督府的花園裡等他。
她沒有坐在客廳裡，沒有坐在會客室裡，沒有坐在任何一間有牆壁、有屋頂、有天花板的房間裡。她站在花園中間的那棵老橄欖樹下，穿著一身深灰色的晨裙，銀白色的長髮鬆鬆地挽在腦後。陽光從橄欖樹葉的縫隙裡漏下來，在她臉上投下斑駁的光影。她的手上沒有拿任何東西，沒有檔案，沒有筆，沒有象徵權力的任何物件。她只是站在那裡，等著。
西迪·穆罕默德走進花園的時候，看見的就是這樣一幅畫面。
他停下腳步，站在花園的入口處，看著那個站在橄欖樹下的年輕女人。他看了幾秒鐘，然後邁步走了過去。他沒有鞠躬，沒有行禮，沒有說任何問候的話。他只是在她面前站定，看著她。
。著視對，離距的步幾著隔人個兩
。長悠而銳尖聲，旋盤空上頭碼在鷗海，的眼刺著閃下在水海的港爾及爾阿，遠。躍跳間之人兩在，響作沙沙中風在子葉的樹欖橄
。楚清很都字個一每但，音口的重濃著帶，慢很得說語法的他。了口開先德默罕穆·迪西
”？帝皇是就你“
。他著看莎伊利塞
”？德默罕穆·迪西是就你“
”。是我“
”。是朕“
。鐘秒幾了視對又人個兩
。下一了微微角的德默罕穆·迪西
”。些一老去上看人齡同比會皇歲十二的事國過勞、仗過打個一為以我至。輕年要還的象想我比你“
”。高要的象想朕比也你，嗯“
。些一了和都，條線堅的來出磨沙風和月歲被些那、角稜些那的上臉他，裡瞬一那但，瞬一了留停角他在只，淡很容笑那。了笑他後然。下一了愣德默罕穆·迪西
。子椅把兩著放邊旁桌石，桌石張那的下樹欖橄指了指是只。笑有沒莎伊利塞
”。坐“
。離距的話說們他見不聽了到退後然，上桌在放，茶杯兩出端裡屋從德蘭杜。來下坐人個兩
。莎伊利塞著看，杯茶下放他。糖多很了放，的甜是茶。口一了抿，杯茶起端德默罕穆·迪西
”？麼什說想你。了來我在現。我見想說，我找來人派你“
。下一又，下一，下一，著挲輕輕上沿邊的杯茶在指手的。下放，口一了抿，杯茶的己自起端。答回刻立有沒莎伊利塞
”。題問個一你問想朕“
”。請“
”？的來裡哪從是權有所的地土片一對人個一得覺你“
。閃微微在西東麼什有，裡睛眼的底見不深雙那。著看德默罕穆·迪西
”。的人了就它，它種耕人，人給賜地土把主真。來裡那主真從“
。頭點了點莎伊利塞
”。的他是就地片這，繭有上手。手的他看要需只朕，契地看要需不朕。的他是也地片這，稼莊的子輩一了種上地片這在爺爺的他。的他是也地片這，稼莊的子輩一了種上地片這在親父的他。的他是就地片這，稼莊的子輩一了種上地片這在人個一。來上種耕從是，來上律法從是不，來上契地從是不。想麼這也朕“
。下一了停上杯茶在指手的德默罕穆·迪西
”？契地發要還麼什為你那“
。他著看莎伊利塞
”。講們他替朕，通不講理道。理道講迦阿些那跟去，庭法去紙著拿以可就們他，紙了有。紙有們他讓了為是。紙張一多民農些那讓了為是不，契地發朕。紙有沒你為因，的你是不地片這說們他。槍有，刀有裡手們他。紙認只們他。手認不人有也為因“
。久很了看，子葉些那著看他。邊旁杯茶在落，上桌石在落，來下落子葉片幾，樹欖橄過吹風。刻片了默沉德默罕穆·迪西
”？嗎應反麼怎會迦阿些那道知你“
”。抗反刀用會。抗反會們他。道知朕“
