談判在次日上午開始。地點在法國外交部，奧賽碼頭。會議廳不大，長條橡木桌，深紅色的絨面椅，牆上掛著巨幅的歐洲地圖。奧利維耶坐在長桌的一側，面前攤著厚厚一疊檔案。迪斯雷利坐在另一側，面前只有一張紙和一支筆。兩個人的身後各坐著幾個秘書和顧問，沒有人說話。空氣裡瀰漫著一種緊繃的、像弓弦一樣的東西。不是敵意，是試探。雙方都在等對方先開口。
奧利維耶先開口了。
“首相先生，陛下的意思，我己經跟你說了。我不重複。我只說一件事。陛下信任我，我不會辜負陛下的信任。我談出來的條款，陛下不會改一個字。所以你跟我談，就是跟陛下談。你對我讓步，就是陛下讓步。我對你讓步，也是陛下讓步。讓步不是輸，是交換。交換是為了讓雙方都能接受。”
迪斯雷利看著奧利維耶。這個法國首相比他小几歲，頭髮灰白，臉上的線條柔和，但眼睛不柔和。那雙眼睛裡有奧利維耶在議會里跟拉羅什吵架時磨出來的光，銳利，首接，不拐彎。
“奧利維耶先生，我同意。談判不是吵架，是交換。我先開價。殖民地，法國在北非、西非、印度支那的擴張，英國不反對。英國在埃及、南非、馬來亞的擴張，法國不反對。太平洋島嶼，雙方以談判確定勢力範圍。海軍，法國鐵甲艦噸位不超過英國的百分之六十。經濟，英國向法國提供五年期貸款，總額兩億英鎊，年息百分之西。作為交換，法國向英國徵收的關稅也得微調，工業品關稅降至百分之十以下。”
奧利維耶翻開面前的檔案，看了一眼，合上。
“首相先生，我還價。殖民地，法國在北非、西非、印度支那的擴張，英國不反對。英國在埃及、南非、馬來亞的擴張，法國不反對。太平洋島嶼，法國要求獲得新喀里多尼亞和塔希提的保護權。海軍，法國鐵甲艦噸位不超過英國的百分之七十。經濟，英國向法國提供十年期貸款，總額三億英鎊，年息百分之三。法國向英國開放市場，工業品關稅降至百分之十五以下。”
迪斯雷利的手指在桌面上輕輕敲了一下。新喀里多尼亞和塔希提。法國人想要太平洋上的兩塊寶石。新喀里多尼亞有鎳礦，塔希提是南太平洋的戰略要衝。法國人拿到了這兩塊地，就可以在南太平洋站穩腳跟。英國在南太平洋的利益會受到威脅。這肯定是不能讓步的。至少不能全部都給了法國。
“奧利維耶先生，新喀里多尼亞和塔希提的保護權，我不能給。英國在太平洋的利益不能受損。我可以給法國在新喀里多尼亞的貿易優先權，但不能給保護權。塔希提，我可以給法國在塔希提的傳教自由，但也不能給保護權。”
奧利維耶的眉頭微微皺了一下。
“首相先生，沒有保護權，法國在南太平洋就沒有立足之地。傳教自由是教會的事，不是政府的事。我要的是政府的權力，不是教會的權力。如果英國不能給保護權，我只能減少在其他方面的讓步。”
迪斯雷利的手指停了一下。
“奧利維耶先生，你想在哪方面減少讓步？”
奧利維耶翻開檔案，翻到海軍那一頁。
“海軍。法國鐵甲艦噸位不超過英國的百分之七十五。英國在英吉利海峽的軍艦噸位不超過法國的一點五倍。”
迪斯雷利的手指又開始敲了。百分之七十五。奧利維耶在還價。他把太平洋島嶼的籌碼換成了海軍的籌碼。這是一個交換。迪斯雷利需要決定值不值得。
“奧利維耶先生，百分之七十五，我不能接受。百分之六十五，最多百分之六十五。”
奧利維耶看著他，目光平靜。
“百分之六十八。這是我的底線。低於百分之六十八，我不談了。”
迪斯雷利沉默了片刻。百分之六十八。這個數字不是奧利維耶隨便說的，是算過的。法國現在的鐵甲艦噸位是英國的大約一半。百分之六十八意味著法國可以在未來十年內把艦隊擴充到英國的三分之二。這個比例不會威脅英國的海上霸權，但足以讓法國在地中海和波羅的海擁有足夠的影響力。這是一個可以接受的比例。
“奧利維耶先生，百分之六十八。我同意。太平洋島嶼，新喀里多尼亞和塔希提，我不能給保護權。但我可以給法國在這兩個島嶼的優先貿易權和傳教自由。我還可以給法國在太平洋其他未劃定的島嶼上與英國平等的權利。這不是保護權，但比什麼都沒有強。”
奧利維耶翻到太平洋島嶼那一頁，用鉛筆在“新喀里多尼亞”和“塔希提”下面劃了線。他在兩個詞旁邊各寫了一個字：“貿”和“傳”。貿易優先權，傳教自由。不是他想要的，但可以接受。談判不是拿到所有想要的，是拿到必須拿到的。
“首相先生，我接受。殖民地劃分，我沒有其他意見。經濟合作，我還價。十年期貸款，總額三億英鎊，年息百分之三。法國市場開放，工業品關稅降至百分之十二。我不能再讓了。”
迪斯雷利在腦子裡飛快地算了一筆賬。三億英鎊，年息百分之三，十年期。法國人用這筆錢修鐵路、建工廠、造鐵甲艦。英國的工業品以百分之十二的關稅進入法國市場。法國貨以同樣的關稅進入英國市場。這不是援助，是交換。法國得到了錢，英國得到了市場。雙方都賺，雙方都贏。
“奧利維耶先生，我同意。年息百分之三，十年期，總額三億英鎊。關稅百分之十二，雙方對等。我明天把正式的條款文字送過來。你過目，沒問題了，我就請陛下簽字。”
奧利維耶合上檔案，站起來，伸出手。
迪斯雷利握住那隻手。兩隻手握在一起，一隻白，一隻也白。一隻是法國首相的手，一隻是英國首相的手。它們握在一起的時候，很緊。誰都沒有先鬆開。
談判陷入了僵局。新喀里多尼亞和塔希提的問題卡在那裡，像一塊搬不動的石頭。法國要保護權，英國不給。雙方都不肯讓。奧利維耶在第三天上午的談判中把話說得很硬：“沒有保護權，法國在南太平洋就沒有利益。沒有利益，法國為什麼要籤這個條約？”迪斯雷利的回答也很硬：“保護權意味著軍事存在。英國不能接受法國海軍在南太平洋的軍事存在。這是底線。”談判從上午九點持續到中午，沒有進展。奧利維耶站起來，說了一句“我建議休息兩天”，然後走出了會議廳。
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